— Ну что, начнем? — спросила она.
— С удовольствием, — кивнул Берт Норден. Он обратил внимание, что девчонка выбрала столик, около которого стоял только плетеный диванчик, слишком маленький для двоих.
Ален сбросила халат, под которым оказался ослепительно белый закрытый купальник, сидевший на ней без единой морщинки. На белом, как снег, фоне кожа девушки казалась смуглой, и Берт подумал, что в ней, наверное, есть немного индейской крови. Черные волосы, белоснежный купальник и смуглая кожа производили завораживающий эффект.
Берт опустился на плетеный диван и взял у нее стакан, в котором, судя по запаху, была хлебная водка с водой. Он сделал глоток, убедился в том, что обоняние его не подвело, и заговорил:
— Я недавно вернулся из гаража, где делал опись имущества. У вас там куча машин.
— Видели, что я сделала с бампером фургона?
— Да, — кивнул Норден. — Вы разбиваете все, на чем ездите?
Ален многозначительно опустила ресницы и ответила:
— Нет, если мне помогают.
Норден ухмыльнулся и равнодушно поинтересовался:
— Коул и есть тот шофер, о котором говорил вчера Артур?
Он почувствовал, как девушка напряглась, словно сжатая пружина. Она посмотрела в сторону и вновь подняла стакан.
— Артур ненавидит меня, — объяснила Ален. Она сделала это признание, держа стакан у рта, и поэтому слова получились приглушенные и нечеткие. — Он готов наговорить все, что угодно, лишь бы выставить меня в черном свете.
— А почему он ненавидит вас? — удивился Норден. — Не могу представить, чтобы вас ненавидели мужчины.
Ален искоса посмотрела на него и поставила стакан на столик. На резком лице сейчас застыла печаль.
— Артур считает, что дедушка больше любит меня, и, естественно, завидует. — Она слегка задрожала. — Только он завидует черной завистью. Пошли лучше купаться!
Ален сделала три коротких шага и ловко нырнула в воду. Норден не торопясь последовал за ней, только он нырнул не так ловко. Вода оказалась очень теплой.
Берт вынырнул и убрал с глаз волосы. Ален медленно плыла, лениво работая руками. Он бросился в погоню, надеясь догнать ее прежде, чем она достигнет бортика.
Девушка первой добралась до бортика, схватилась за него, вытянулась и принялась бить по воде ногами.
— По-моему, вы не перетруждаете себя работой, — с улыбкой заметила она.
— Сегодня я делаю опись, — сообщил Берт. А когда она с сомнением посмотрела на него, добавил: — И если я решил сначала сделать опись спиртного, хранящегося в доме, кто скажет, что я не прав?
Над водой разнесся ее веселый смех.
— А вы молодец! За словом в карман не лезете.
— Артур уже уехал, когда вы вернулись сегодня утром? — внезапно спросил Норден.
Ален повернулась и встала.
— Уехал?
— Если верить мрачным типам из гаража, он уехал где-то между вчерашним ужином и семью часами утра, когда пошел снег. По крайней мере, его машины нет в гараже.
Девушка сложила пальцы ковшиком и задумчиво набрала в них воду.
— Не заметила, — пожала она плечами. — Я была немного… скажем, навеселе.
— Немного, — согласился Берт Норден. — Значит, вы не обратили внимания, в гараже его машина, или ее нет?
— Не обратила. — Ален резко повернулась к нему и вопросительно подняла брови. — А почему вы спрашиваете? Если Артур хочет куда-то уехать, мне-то какое до этого дело? Ему уже двадцать один год, и он может делать все, что хочет.
— Я просто подумал, — с многозначительной улыбкой объяснил детектив, — что вы захотите сквитаться с ним. Ведь это он рассказал вашему деду о том, что вы разбили бампер.
— О, так, значит, вы на моей стороне?
Норден встал и пожал плечами.
— Я становлюсь на чью-то сторону только тогда, когда меня попросят об этом.
Ален звонко рассмеялась и поплыла к центру бассейна. Норден неторопливо последовал за ней. Оказавшись напротив столика со стаканами и графином, она подплыла к бортику и выбралась на террасу. Норден тоже вылез из воды.
Протянув ему конец длинного полотенца, Ален вытерла своим концом лицо и руки.
Потом сняла шапочку и встряхнула волосами. Норден смахнул с лица воду и взял стакан.
— Так вы просите меня встать на вашу сторону или не просите?
— Не знаю. Вы можете рассердиться на меня… и что тогда будет?
— С какой стати мне на вас сердиться?
— Мужчины часто сердятся… а ревнивые особенно часто.
— Меня успокоить очень легко. Просто не давать повода для ревности, и все.
Берт с удовольствием произнес эти слова. Ему казалось, что сейчас он играет с ней в кошки-мышки. Девушка прижималась к нему плечом и бедром, и он чувствовал, как у нее под кожей переливаются мышцы.