Искомый объект нашелся за очередным поворотом коридора. Пушистый котенок лениво гонял по полу клубок пыли. И где только отыскал? Домовики очень тщательно следили за чистотой. Не иначе, как выволок из какой-то дыры. Снейп знал, что Хогвартс изрыт норами и крысиными ходами, но имея летающую анимагическую форму, никогда не задавался целью это проверить. Не хватало еще аккуратисту профессору Снейпу таскаться по загаженным кошачьим проходам. Мышка сначала сделала круг повыше, почти под самым потолком, чтобы невзначай не вспугнуть ночного гуляку, затем, постепенно снизившись, постаралась попасть в поле зрения котенка, но так, чтобы быть от него дальше по коридору. Но звереныш упорно пинал лапкой комок пыли, сосредоточив на нем все свое внимание. Мышь пискнула раз, затем другой. Анимагическая форма Снейпа обладала отличным зрением, поэтому эхолокацией он редко пользовался, да и вообще свой мышиный голос он не любил - негоже солидному магу пищать на грани слышимости, а то и вовсе за ней. Котенок мигом насторожил ушки и принял воинственную, по его мнению, позу. Маленькая спинка выгнулась в дугу, шерстка встала дыбом, сделав его чем-то похожим на пушистика мисс Джиневры Уизли (Снейпу как-то однажды пришлось наблюдать это лиловое недоразумение природы). От этого котенок выглядел еще потешнее и милее. Снейп нервно дернул крыльями от осознания, что он подумал о том, что кто-то может быть милым. Да в его лексиконе раньше и слова такого не было! Брр-р. До чего же его размягчает один только вид этого маленького зверька. Тьфу! Снейп, сделав еще один небольшой круг перед глазами котенка, ринулся на него, желая поддразнить. Пролетев над самой спинкой зверька и обдав его волной воздуха из-под собственных крыльев, мышь метнулась к ближайшей картине, где и повисла на нижнем краю рамы. Смотреть на котенка вверх тормашками было неудобно, но Северус хотел поглядеть, что будет делать его новый знакомый, увидев мышь так близко, но все же вне зоны досягаемости. Подпрыгнуть настолько высоко, чтобы достать до висящей летучей мыши, котенок был пока, скорее всего, неспособен.
Гарри после случая со ступенькой несколько дней не ходил на ночные прогулки. То ли он считал, что все же следует уделить немного внимания учебе, то ли шок от непривычного вида обычно злобного профессора настолько выбил его из колеи? Он даже на ЗОТИ старался меньше пялиться на Снейпа и не пытаться увидеть в нем того «ночного», чтобы не выдать себя. Но факт остается фактом - до пятницы Гарри анимагией по ночам не занимался. Прогулки в пятницу и субботу никаких неожиданностей не принесли, и Поттеру стало скучно. Ему уже было недостаточно чувства свободы и беготни в одиночестве. Вот и в воскресенье, побродив по коридору, выглянув осторожно в колодец с перемещающимися лестницами, он принялся катать пушистый мячик из пыли, который выпал из норки, когда Гарри вылезал в коридор. Он как раз решал, пора ли уже отправиться спать, когда до его слуха донесся странный звук и, стоило ему оторвать взгляд от своей импровизированной игрушки, как он увидел ее… Летучую мышь! От неожиданности котенок зашипел и выгнул спину, стараясь показать, какой он грозный. Поттер понимал, что это вышло инстинктивно у его зверушки, но по-быстрому успокоиться не вышло. И пока он раздумывал, стоит ли просто присесть или направиться к мельтешащей перед глазами мышке, та развернулась и ринулась на него. Летела она так быстро, что котенок не успел даже среагировать и только почувствовал, как его обдало сладким и призывно пахнущим воздухом. Это был запах летучей мышки - вкусный и манящий, во рту котенка собралась слюна, и он натужно сглотнул. Когда до Поттера дошло, о чем думает его звереныш, он даже затряс своей мордочкой, то есть мордочкой своего котенка. А затем и вовсе плюхнулся на попу, с обидой глядя на такую притягательную цель. Гарри помнил, как Сириус рассказывал, что ему приходилось питаться крысами, когда он был псом - в своей анимагической форме. Но то ведь был крайний случай, Сириусу необходимо было выжить. Поттер не собирался пока разрешать себе-котенку охотиться на живность. Ну, паука он уже почти съел однажды… Он, конечно, его выплюнул, но перед этим успел хорошенько прикусить. Человеческое сознание тогда долго отходило от шока. Повторять эксперимент у Поттера желания не было. Следовало держать в узде подсознательные желания котенка.
Тем временем, пока Гарри боролся с инстинктами, летучая мышка зависла вверх тормашками на раме ближайшей картины. Котенок посидел еще несколько секунд, а затем не выдержал и подошел ближе, жалобно попискивая, словно жаловался на свою человеческую сущность. Летучая мышка внимательно за ним следила. Она зависла достаточно высоко, но Гарри-котенок хорошо видел ее страшненькую мордочку с большими ушами. Обернув свое мохнатое тельце черными перепончатыми крыльями, мышь походила на кокон, из которого торчала голова. Котенок понимал, что вряд ли допрыгнет до нее, но все же сделал попытку. Потом еще одну. Затем еще. После чего летучая мышь соизволила среагировать. Она оскалила свой ротик, показав маленькому прыгающему комку шерсти свои зубки. Гарри-котенка это впечатлило, и он прекратил свои бесполезные попытки, обиженно замяукав. Он еще некоторое время сидел, подергивая передней лапкой, словно приглашал поиграть.
Когда Снейпу надоело наблюдать за попытками котенка привлечь внимание, он отпустил раму и взлетел, сначала чуть не упав на отшатнувшегося звереныша. Тот на миг замер в раздумье, а затем радостно звонко мяукнул и погнался за летучей мышью, которая сразу же приняла условия игры. Она то улетала, держась низко над полом, позволяя котенку за собой гнаться, то разворачивалась и имитировала нападение, в последний миг взмывая вверх. Котенок бегал, подскакивал, словно старался ее поймать, но острое зрение летучей мышки давало ей знать, что когти он не выпускал, словно понимал, что может ее поранить. Несколько раз во время атаки с воздуха Гарри-котенок, стараясь уйти от столкновения, заваливался на спинку, показывая свой белоснежный животик и беспомощно махая лапками. Минут пятнадцать они не прекращали свои игры. Котенку так и не удалось добраться до резвой летучей мышки. Затем та сделала прощальный круг под потолком и шмыгнула на этот раз так низко, что задела котенка своим крылом по спинке, словно погладила на прощание и улетела. Гарри-котенок отдышался и, довольно задрав хвостик, отправился в свою спальню. Прогулка на этот раз удалась на славу.
Снейп не узнавал себя. Он и ребенком не позволял себе такого безответственного поведения. Что уж говорить о годах зрелости? Принять анимагическую форму, чтобы валять дурака! Немыслимо! Но все же он должен был признать, что потратив на глупые игры с маленьким котенком совсем немного времени, он добился того, что напряжение, нарастающее всю неделю, отступило.
- Пусть это и довольно странный метод релаксации, но не стоит им пренебрегать, раз он дает такой отличный результат. Пятнадцать-двадцать минут - и я уже не чувствую себя столетним стариком, уставшим от жизни, - говорил Снейп своему отражению в зеркале. Была у него такая необычная привычка еще с детства - иногда переброситься с самим собой парой слов, используя зеркало. - А маленький котенок никому не расскажет о моем неподобающем поведении, - он подмигнул себе, находясь еще немного в состоянии эйфории после игры в ночном коридоре.
Так и повелось после этого. Почти каждый день котенок и летучая мышь перед самой полуночью ненадолго встречались в коридоре неподалеку от библиотеки и играли в свое удовольствие. Снейп развлекался, сбрасывая с плеч груз ответственности за бестолковых студентов и за магический мир, а Поттер шлифовал повадки своего анимагического зверя, обучая его контролю над инстинктами без потери ловкости и способности пользоваться преимуществами кошачьего тела. Гарри все же предпочитал думать, что он превращается в обычного котенка, а не в детеныша книзла. Ему так не нравилось быть особенным, а подозрения, или почти уверенность Снейпа в волшебной сути его анимагической формы, немного настораживала. Не зря ведь считалось, что анимаг не может превратиться в волшебное существо. Значит, могут быть сюрпризы. А сюрпризы Гарри не очень любил, потому что ему обычно просто катастрофически везло на не очень приятные.