Я прихватила небольшую спортивную сумку, из тех, что так популярны у молодежи — прямоугольную, на длинной широкой лямке через плечо. Она колотила меня по бедру, зато туда уместился мобильник, запасной нож, газовый баллончик и кое-какие мелочи. Я бы, конечно, чувствовала себя увереннее, имей я, помимо всего прочего, средних размеров пулемет или один из пистолетов Арка, отправляясь вытаскивать из дерьма юного вампира — но выбирать не приходилось. И, крепко выругавшись — в основном из-за ноющей спины — я решительно вышла из квартиры. Надеюсь, не в последний раз.
* * *Если бы не лившийся на город рассеянный лунный свет, у спортклуба «Титан» было бы совсем темно. Район этот, хоть и расположенный почти в центре Города Смертных, освещался едва-едва и в этот час был безлюден. Фонари редкой цепочкой тянулись вдоль кромки близкого парка, да большой фонтан посреди площади манил яркой подсветкой.
Я не сразу заметила темную фигурку вампира, скорчившегося на плитах у основания фонтана — руки уже привычным жестом обвились вокруг согнутых ног, лохматая голова уткнулась в колени. На Лолли был ярко-алый свитер, из-под которого торчала белая майка, да рваные джинсы.
Бегом преодолев площадь, я склонилась над пареньком, протянула к нему руку, чтобы тронуть за плечо. Окликать его не потребовалось — в тот момент, когда мои пальцы коснулись его, Лолли резко вскинул голову, и я отшатнулась со сдавленным криком.
Лицо у него было белее мела. Щеки запали, губы были абсолютно бескровны. Синие глаза словно подернулись пеленой, и взгляд был страшный, голодный. Склонив голову — так обычно коты наблюдают за шуршащей в углу мышкой — он уставился на меня, точно не узнавая, сам не замечая, что верхняя губа его приподнимается, обнажая клыки.
— Лолли! — окрик получился злым — я пыталась вытеснить охвативший меня ужас.
— Шеба… — его язык нервно прошелся по губам, — я думал, ты уже не придешь.
— Что с тобой, а? Выглядишь паршиво.
— Я… я очень голоден. Не уверен, что смогу подняться. А еще — не уверен, что рядом со мной ты сейчас в безопасности, Шеба.
Уж в это я охотно верила, глядя в его обезумевшие от жажды глаза. Преодолевая страх, я приблизилась к нему, ухватила под локти, помогая встать, и привалила спиной к бортику фонтана. Брызги ледяной воды полетели в нас тысячами крохотных кинжалов. Лолли качнулся вперед, и мне пришлось принять на грудь груз его тела, позволяя его рукам скользнуть мне за спину. Мы застыли, точно влюбленная парочка, и чувствовала я себя непередаваемо глупо.
— Потерпи, зайка. Тут аптека неподалеку, купим тебе пакет крови. Ты только держись за меня и ничего не бойся, лады?
— Угу. — он повернул голову, посмотрел на меня сверху вниз. Черт, мне казалось, я чуть повыше… Неожиданно Лолли усмехнулся, и я снова вздрогнула при виде его белых клыков, светящихся в лунном свете. Ничего против клыков в целом я не имею, просто когда они нависают над твоим горлом, а два глаза пожирают тебя голодным взглядом, становится чуть-чуть — совсем капельку — не по себе.
— Ты что, назвала меня зайкой? — спросил он почти весело.
— Ты бредишь. — смутилась я. — Так, заткнись и потопали отсюда. Не нравится мне эта тишина. За тобой никто не следил?
— Не знаю…
Да уж, в таком состоянии трудно заметить даже стадо слонов, перебегающих тебе дорогу. Я озабоченно покачала головой.
— Нам лучше сматываться, и поскорее. Идти сможешь?
— Постараюсь. Ты только подставь мне плечо.
— А шею тебе не подставить?
— Чего?
— Не обращай внимания, я пытаюсь острить. Юмор — лучшее лекарство от страха.
— Ты очень храбрая, Шеба. Не всякий на твоем месте…
— Ладно, брось. Потом отблагодаришь. Давай, шевели ногами.
— А ты парня своего предупредила, что привезешь меня к нему?
О, черт.
— Нет, эта гениальная мысль мне даже в голову не пришла. Да ведь у него дома и телефона-то нет… Никто не знает, что я поехала за тобой.