И тут же добавила:
– Ах, нет! Вот же он! Кто-то просто повесил его на другой крючок.
Отчего-то эта фраза, в которой вроде бы и не было ничего угрожающего, наполнила Сашу еще большей тревогой.
– Ну-ка! Пошли!
Алиска вроде как послушалась, но перед дверью спальни отца вновь затормозила:
– Если папа отдыхает, а мы ему помешаем, то он на нас здорово рассердится.
Элик с Викторией тоже не хотели быть крайними. Тогда Саша взял ключ из прохладной, чуть подрагивающей руки тети.
– Так уж и быть, приму огонь на себя.
Алиска взглянула на него с нескрываемой благодарностью и на всякий случай спряталась за его спиной. Саша отметил, что Виктория и Элик поступили точно так же. Никто не хотел сердить именинника непрошеным вторжением.
Ключ повернулся в замочной скважине с легкостью, и дверь открылась.
– Георгий Сергеевич! Вы тут?
Ответом была полнейшая тишина.
– Он там?
Саша переступил порог и очутился в спальне. Дядя Георгий лежал на кровати, укрытый до подбородка одеялом. Лицом он повернулся к стене, так что Саше был виден лишь его затылок.
– Вы спите? – спросил он, но ответа вновь не услышал.
Между тем волнение в коридоре нарастало.
– Что там?
Саша обернулся.
– Мне кажется, он спит.
Теперь голоса стали возмущаться.
– Спит? А как же праздник? Нашел тоже время! Разбуди его!
– Тише, может, ему нехорошо стало.
– Если нехорошо, врача нужно вызвать, а не уходить вот так… никого не предупредив.
Алиса тоже подошла к Саше. Нерешительно взглянула на него, словно спрашивала разрешения, а потом подошла к кровати.
– Папа, мы тут все собрались…
Голос Алисы на мгновение прервался, а затем она издала такой громкий крик, что у Саши буквально душа ушла в пятки. Да и все остальные испуганно затихли. Вроде бы никто не сказал ни слова, но всем было ясно: праздник закончился, в дом пришла беда.
Глава 4
Осмотреть лежащего без движения Георгия Сергеевича вызвались двое – Саша и Виктор. Мог бы пойти еще Элик, но у него на руках лежала Муся, которой внезапно стало плохо до такой степени, что она потеряла сознание. Друзья Георгия Сергеевича успокаивали остальных женщин, ближе всех находились Саша с Витей, они и вошли в комнату, чтобы оценить масштаб катастрофы. Но даже им, людям далеким от медицины, сразу же стал очевиден тот факт, что случилось непоправимое: именинник мертв.
Откинув одеяло, они с ужасом увидели открывшуюся им картину.
– Он весь в крови!
От вида залитой кровью кровати и самого именинника Саше стало нехорошо, он смог лишь прошептать:
– И откуда только взялось столько крови?
– Его зарезали! Вся одежда в крови. И рубашка в дырах!
– Откуда знаешь, что зарезали? – спросил Саша. – Может, застрелили.
– Выстрелы бы мы услышали.
Саша замолчал, хотя и сомневался в верности подобного вывода. Как он уже успел выяснить, дядя Георгий исчез как раз в самом начале салюта в свою честь. Ушел ли он потому, что ему нездоровилось, или была другая причина, теперь уже не представлялось возможным выяснить. Но грохот канонады мог заглушить серию выстрелов, особенно если преступник додумался нацепить хотя бы самый примитивный глушитель на свое оружие.
И тут же Саша принялся соображать: а у кого мог быть доступ к оружию? Раздобыть любое огнестрельное оружие совсем не так просто, как кому-то может показаться. Значит, оружие – это уже ниточка к убийце. Приятели Георгия Сергеевича все были военными в отставке, у них могло найтись наградное оружие. Кроме того, Виктор и Виктория служили где-то в органах, полагалось ли им по должности табельное? Ну и нельзя было забывать про охотников, которым мог оказаться любой из присутствующих, хотя бы даже сам Саша. Правда, охотничье оружие вряд ли могло тут сгодиться, все-таки человек, разгуливающий с ружьем по дому, в котором полным-полно гостей, здорово рисковал попасться кому-нибудь из них на глаза.
– А если убийца в дом и не заходил, – осенило его. – Если он забрался через окно?
Подойдя к окну, он обнаружил то, что искал: наспех замытые кем-то следы. Кто-то основательно повозил по подоконнику тряпкой, но полностью уничтожить следы все равно не сумел.
– Похоже, преступник зашел через окно и через него же, скорей всего, и вышел.
– Ага, и вымыл за собой подоконник. И окно изнутри закрыл!
– Сам он не мог этого сделать.
– У него в доме находился сообщник!
Саша выглянул в окно, которое выходило на поляну с немногочисленными уцелевшими плодовыми деревьями. Дело в том, что Георгий Сергеевич, выйдя в отставку, повел непримиримую борьбу с тем, что он называл сельским хозяйством. Все огородные работы на его участке оказались под запретом. Никаких полей картошки и грядок с овощами. Единственное, что удалось отвоевать Алиске, была крохотная теплица, в которой она растила все, начиная от редиски и ранней зелени и заканчивая огурцами и помидорами. И еще ей дозволялось украсить цветочной рассадой два вазона, стоящих на крыльце.