— Извини, — пролепетала, натянув на лицо самую невинную улыбку, на которую только была способна, — ты не против, если я сяду с тобой? — Кивнула на переполненный зал кафетерия и коротко вздохнула. — Все столики заняты…
— Конечно, — доброжелательно отозвался Джулиан, и его бархатный низкий голос вызвал у меня легкое головокружение. — Присаживайся.
Поблагодарив, проскользнула за стол, а Джулиан как ни в чем не бывало вернулся к чтению. Взяв в руку стакан с молочным коктейлем и задумчиво прикусив соломинку, я мягким голосом поинтересовалась:
— Ты, эм… не помнишь меня?
Джулиан оторвал взгляд от страниц и вновь поднял взгляд.
— А должен?
Я сглотнула.
— Ну, типа…
Вскинув левую бровь, парень закусил пухлую бледно-розовую губу и принялся так пристально разглядывать мое лицо, будто следователь из уголовного розыска. Несколько секунд спустя на лице Джулиана отразилось узнавание, губы тронула мягкая улыбка.
— Кажется, ты та самая девушка, у которой началась аллергия на большом октябрьском каппинге? — спросил он ровным голосом, без намека на издевательство или насмешку.
Щеки мгновенно залились краской, я посмотрела ему в глаза, заправила прядь волос за ухо и крепче вцепилась пальцами в стакан с молочным коктейлем.
— Ну… как бы да, — смущенно промямлила.
— После того каппинга я часто о тебе вспоминал.
— Мне правда жаль, что так получилось. — Я нервно улыбнулась. — До сих пор стыдно становится, когда вспоминаю.
Джулиан скорчил рожицу и отмахнулся.
— Ну что ты, все в порядке, с кем не бывает?
Кивнув и обворожительно улыбнувшись, я в приветственном жесте протянула руку:
— Дина Картер, — представилась, молясь всем божествам мира, чтобы за назойливость Джулиан не послал меня куда подальше. — И да, мы вместе посещаем курс по английской литературе.
— Джулиан Элбон, — ответил парень, после чего умеренно крепко пожал мою ладонь. Его рука оказалась удивительно мягкой и шелковистой, как у ребенка. — Мне ужасно стыдно, но, кажется, я ни разу не видел тебя в аудитории…
Я пожала плечами.
— Обычно я сажусь на последний ряд.
— А я — на первый.
— Это все объясняет.
Джулиан улыбнулся и несколько раз моргнул.
— Мне очень понравился твой творческий анализ «Гордости и предубеждения». Отличное выступление, Джулиан.
Мои слова одновременно удивили и спровоцировали его на слегка смущенную улыбку.
— Спасибо, — парень почесал затылок, а секунду спустя нахмурил густые темные брови. — А ты… вроде бы рассказывала про Джека Лондона? «Мартин Иден», верно?..
Меня захлестнуло волной жгучей обиды. Джулиан запомнил посредственное выступление Марии Кларк и ее усыпляющую болтовню, в то время как мой шикарный проект оставил без внимания. И это не беря в расчет то, что я корпела над работой полтора месяца и в день сдачи провела у зеркала все утро!
— Нет, — ответила вполне миролюбиво, не позволяя негативным эмоциям отразиться на лице. — Я делала анализ «Дракулы» Брэма Стокера.
— А… — выдохнул Джулиан и тут же застыл, глядя мне прямо в глаза с каким-то странным выражением. — Точно, «Дракула»…
Между нами повисла напряженная тишина, во время которой я наблюдала за метаморфозами, происходящими на его прекрасном лице. Непонятно почему, но юноша вдруг сильно побледнел, пухлые губы сжались, а в зрачках будто появилась паника.
— Джулиан? — Обеспокоенно спросила, искренне не понимая, что могло послужить причиной столь негативной реакции. — Ты хорошо себя чувствуешь?
Потому что выглядел парень так, словно стал жертвой какого-то болевого приступа.
— Н-нет, — глухо выдавил он, а мгновение спустя встряхнулся и уже более уверенным голосом добавил: — То есть да, все... хорошо. — Он постарался улыбнуться, но вышло как-то неискренне и нервно. — Я страдаю от мигреней. Обезболивающие, которые принимаю, иногда дают сбой, и получается вот это… — Парень всплеснул рукой. — Короткие вспышки боли, заставляющие выпадать из реальности.
— Сочувствую, — медленно проговорила я. — Могу представить, насколько это паршиво. Мой отец периодически страдает от этой заразы, и тогда вся наша семья…
Я не смогла договорить, потому что к столу, словно разрушительный ураганный вихрь, подлетел рыжеволосый Джо Рид, поправляя съехавшие с крючковатого носа квадратные очки в роговой оправе, и мгновенно переключил внимание Джулина на свою персону.