Джо слушал молча, не перебивая, а когда Джулиан закончил, вовсе растерялся. Он просто отстраненно таращился в одну точку на стене. Было непонятно: то ли Джо размышлял о безумии своего друга, то ли таким образом выказывал глубокую обеспокоенность. По-прежнему не произнося ни слова, внезапно парень развернулся и пошел к лестнице.
— Джо, постой! — пропитанным паникой голосом крикнул Джулиан, к его обычно бледным щекам прилила краска. — Я знаю, как безумно это звучит, но ты сам попросил рассказать тебе правду!
В ответ — молчание.
— Пожалуйста, не уходи!
Джо не обернулся. Он торопливо поднялся по ступенькам и исчез на втором этаже.
— Джо!
— Не нужно было посвящать придурка в подробности, — проговорила Дженна, поморщив нос. — Я знала, что все так обернется. Распинаясь перед этим ушлепком, мы только зря потратили наше…
— Кукла была похожа на эту? — прозвучал голос.
Медленно обернувшись, мы устремили взгляды на лестничную площадку второго этажа, где стоял Джо, сжимая в руках крупную куклу, пугающе похожую на нашу. Мое сердце начало пульсировать в горле, когда я разглядела плюшевое тельце, аккуратную одежду, черные глазки-бусинки и ухмылку…
— Кэролайн таскается с ней уже целую неделю, и ровно столько же времени кукла не дает мне никакого покоя!
От удивления мы так и раскрыли рты, уставившись на Рида с неподдельным ужасом.
— Откуда Кэролайн взяла ее? — спросил Джулиан, его голос звучал напряженно.
Опустив руку с игрушкой, рыжеволосый парень передернул плечами и быстро сбежал по лестнице.
— А ты попробуй разбери, откуда она притащила эту хрень! — недовольно буркнул он, тряхнув куклой в воздухе. — Говорит, что подарили, а на вопрос, кто именно — не отвечает.
Мы с Джулианом обменялись быстрыми тревожными взглядами.
— Позавчера я заметил, что иногда эта фигня начинает сама по себе двигаться, а у нас по дому стали ползать маленькие черные личинки, типа тех, что заполонили наш город, только гораздо меньше. Родителям даже пришлось вызвать специалистов по борьбе с вредителями и обработать дом.
— Что еще? — спросил Джулиан.
— Еще у игрушки сама собой начала видоизменяться одежда, и это притом, что Кэролайн шить не умеет, а никого из взрослых рядом не было. Еще и наш котяра реагирует на куклу так, будто перед ним стоит сам Сатана, — Джо опустил взгляд на игрушку и брезгливо поморщился. — А сегодня вообще произошла какая-то чертовщина: перед тем как уйти на ночевку к подружке, Кэролайн оставила ее в гостиной, а через несколько часов кукла непонятным образом очутилась в моей спальне. Я уже начал думать, что у меня едет крыша, поэтому никому не говорил, боялся, в дурдом упрячут. А теперь… Я не знаю, что и думать, ребята.
— Типичное поведение проклятой вещи, одержимой злым духом, — снова заладила свое Дженна со знанием опытного экзорциста. — Того и гляди, скоро начнет желать твоей крови по ночам.
И без того бледное лицо Джо приобрело белоснежный оттенок, а рука, в которой он удерживал предмет своих страхов, разжалась. Кукла упала на пол, тихо шлепнувшись лбом о паркет.
— Но мы пытаемся выяснить, как это остановить! — поспешил успокоить его Джулиан. — Поэтому, Джо, пожалуйста, одолжи свою машину. Обещаю, мы сделаем все, что в наших силах.
— Я не собираюсь оставаться с этой дрянью наедине! — горячо воскликнул Джо, даже сделав шаг в сторону. — Ни за что на свете. Я поеду с вами.
В зеленых глазах Джулиана отразилось сомнение, он почесал переносицу кончиком указательного пальца.
— А как же твоя сестра?
— Кэролайн до завтра останется у подружки, так что ответственность за ее безопасность родители с меня временно сняли.
— Если случится непредвиденное и мы пробудем в Лавфилде дольше, тебя точно никто не хватится?
— Точно.
— А твой кот? — спросила Дженна. — Неужели оставишь бедняжку одного? Где твоя ответственность?
— У мистера Пауса комбинированная автокормушка с несколькими видами корма. Поест, когда и сколько захочет, — с некоторой спесью в голосе сообщил Рид. — У меня все под контролем.