— Я согласна с Дженной: нам не следует уходить со склада, не попытавшись уничтожить коробки и найти противоядие, — осторожно сказала, отчего-то стараясь не встречаться взглядом с Джулианом. — На кону жизни целых семей, а в перспективе, возможно, всего мира.
— Я понимаю, вы хотите помочь, но даже если мы устроим поджог, сперва мне хочется узнать, кто за всем этим стоит.
— А разве не ты сам говорил, что ноги растут от твоего папаши? — полюбопытствовал Джо. — Зачем вдаваться в подробности и тратить время, если все и так ясно?
— Если у меня есть возможность получить подробные ответы, я отказываться не стану. Я на протяжении целого года думал, что схожу с ума. Появление куклы повлекло за собой череду неотвратимых несчастий. Если это и правда промысел отца — а на этот момент у меня нет ни одной причины отвергать эту теорию, — я хочу знать, почему он захотел, чтобы моя жизнь оказалась разрушена.
Я поймала себя на пугающей мысли: с тех пор, как Джулиан рассказал о причастности своего отца к происходящему, я ни разу не задумывалась, что куклу мог подбросить парню именно он.
— Окей, бро, — произнес Джо, выставив перед собой ладони, — я понимаю твои чувства, но неужели ты реально веришь, что мы сможем найти ответы в этом ангаре? По-моему, это обычный склад, где нет ни намека на заявленную секретную лабораторию.
— Если мы не найдем их здесь, не найдем нигде. Это наш первый и последний шанс.
Тщательно прочесав каждый закуток ангара, ничего стоящего мы обнаружить не смогли: ни документов, ни записей, ни каких-либо вещдоков, способных пролить свет на наше безвыходное положение. В помещении не было даже камер видеонаблюдения, соответственно, и намека на наличие компьютеров. Ощущая острый вкус поражения, мы спустились вниз. Расстроенные и молчаливые, рассыпались по всему первому этажу, с горечью осознавая, что не можем найти жизненно важной информации.
Джо сидел с Дженной на краю пустой тележки и вертел в пальцах припасенную зажигалку, в то время как мы ушли в противоположный конец ангара. Скрестив ноги по-турецки, я села на пол. Задумчивый Джулиан широкими шагами мерил пространство, будто бы сама мысль о бездействии отравляла ему душу. С тех пор как наша «отважная четверка» осознала свою бесполезность, мы не решались сказать друг другу ни слова. Так что я сильно удивилась, услышав слетевшее с уст Джулиана «Вот черт!»
Лицо молодого человека светилось от озарения, глаза сверкнули блеском азарта. Не говоря ни слова, парень кивком указал себе под ноги. Сперва я не поняла, что он хочет показать, но когда Джулиан топнул ногой, до меня дошло: он стоит на крышке люка.
— Похоже, я только что нашел потайной ход, — проговорил парень, улыбнувшись уголком рта. — Не исключено, что он ведет прямиком в лабораторию.
— Как думаешь, сможем его открыть? — Вскочив на ноги, я почувствовала нарастающую внутри дрожь и предвкушение.
Вместо того чтобы ответить, Джулиан опустился на колени и принялся методично ощупывать края люка. Вскоре к нам подошли Джо и Дженна, заинтересованные находкой. Я была обескуражена, а правильнее сказать, чуть не упала в обморок, увидев, что сестра сжимает ладонь парня в своей. Вот это, конечно, поворот. Ничего не сказать. Однако, во избежание конфликтов, решила оставить этот факт без комментариев и поговорить с сестрицей позже, когда мы наконец унесем ноги из этого жуткого амбара.
Прошло несколько минут напряженной тишины, прежде чем Джулиану удалось открыть люк.
— Вот это да! — изумилась Дженна, подходя ближе и передавая парню фонарик. — Похоже, мы и правда слишком рано опустили руки.
Джулиан в предупреждающем жесте приподнял раскрытую пятерню и включил устройство.
— Пожалуйста, постойте пока на своих местах. Я полезу первым, если все будет нормально, вы спуститесь вслед за мной.
Джо шумно выдохнул, покачав головой.
— Джулс, ничего личного, но я твоего альтруизма не разделяю. Как друг, я обязан пойти с тобой.
— В этом нет необходимости, — спокойно отозвался Джулиан, присев на край люковой дыры и свесив ноги. — Присмотри за девочками, их нельзя оставлять одних.
Подсвечивая себе путь с помощью зажатого в зубах фонарика, Джулиан спустился по подвесной лестнице. Я тоже не одобряла излишнего геройства юноши, а потому жутко разволновалась, когда он скрылся во тьме. Секунды тянулись непередаваемо долго, превращаясь в мучительные минуты. Мы с ребятами просто стояли и молча пялились в бездонную черную пропасть, откуда не доносилось ни звука. Но, к счастью, вскоре из люковой дыры полился холодный люминесцентный свет. Снизу донесся звучный голос Джулиана: