— Джулс, бро, где, черт возьми, тебя носит? — возбужденно протараторил парень, хлопнув друга по плечу. Его строгая выглаженная форма совершенно не сочеталась с дерзким поведением, всклокоченными волосами и хриплым, как будто бы прокуренным, голосом. — Мы же договаривались, что пообедаем на территории кампуса!
— Черт, старик, совсем забыл. Увлекся книгой и как обычно все пропустил…
— Ну да, вижу я, какой книгой ты сегодня увлекся, Элбон, — Джо бесцеремонно оглядел меня с головы до ног. — Наверное, чтение было захватывающим?
— Захлопнись, Рид.
— Не знал, что ты путаешься с чирлидершами.
Проигнорировав замечание друга, Джулиан бросил на меня извиняющийся взгляд и поднялся.
— Прости, Дина, что недослушал рассказ про твоего отца, но мне правда нужно идти. Я совсем забыл про своих друзей.
— Ничего страшного, — с горящими щеками отмахнулась я, про себя бесконечно радуясь, что он назвал меня по имени. Для меня это была личная маленькая победа. — Все понимаю.
— Кстати, Дина, — красивые глаза цвета первой листвы заблестели, он широко улыбнулся, продемонстрировав ряд ровных красивых зубов, — если у тебя есть желание и время, приходи завтра в «Объединение», я буду читать лекцию.
— Какая тема? — поинтересовалась, хотя в глубине души эта деталь совершенно меня не волновала, — я просто хотела насладиться обществом Джулиана. Послушать его приятный бархатистый голос, полюбоваться изящными движениями, испытать волнение, когда подойду к бару и попрошу приготовить кофе с самым длинным названием, чтобы задержать внимание прекрасного принца на пару секунд дольше…
Джулиан прочистил горло.
— «Дзен вкусо-ароматического восприятия кофе».
— Я постараюсь прийти, — скромно ответила, хотя на самом деле уже все решила: ради такого события я, пожалуй, смогу пропустить даже одну тренировку. Подумать только, Джулиан Элбон лично пригласил меня на свое выступление!
— Увидимся на литературе, — сказал Джулиан, после чего ушел в компании выскочки-дружка, несколько раз зыркнувшего на меня через плечо.
***
Я нисколько не удивилась, когда Эвелин вызвалась пропустить тренировку со мной за компанию и отправиться на лекцию в «Объединение». Обычно я-серьезно-отношусь-к-своему-капитанству не прогуливала занятия, но сегодня был особенный случай, и подруга сделала исключение.
Эвелин уверила, раз Джулиан удостоил меня личного приглашения, половина дела уже «в шляпе» — я стопудово ему понравилась.
Когда мы прибыли на место, было уже без пяти пять, что означало: до лекции оставался еще целый час. Кроме персонала, в кофейне зависало несколько поглощенных работой фрилансеров с раскрытыми ноутбуками и планшетами. Из колонок негромко доносилась Avril Lavigne с композицией My Happy Ending. Джулиан сидел за дальним столиком рядом с барной стойкой и был с головой погружен в изучение каких-то прикрепленных к черному планшету бумаг.
— Наверное, Джулс готовится к выступлению, — прошептала я на ухо Эвелин, — не будем его отвлекать.
Внезапно подруга поморщилась.
— Слушай, а тот рыжий клоун с гитарой… — она коротким кивком указала на Джо Рида, сидевшего на соседнем от Джулиана стуле. По всей видимости, парень настраивал свой облепленный пестрыми стикерами музыкальный инструмент. — Что он здесь забыл? Намечается концерт лузеров?
Меня осенило.
— Сегодня вторник, — заявила я.
— И что с того?
— По вторникам в «Объединении» выступают местные рок-группы, Дженна с девочками тоже сегодня играет.
— О, боже, даже не хочу знать, на сколько процентов это мероприятие состоит из кринжа и испанского стыда, — Эвелин подошла к ближайшему столику и опустила на стул ультрадорогую красную лакированную сумочку, презентованную ее персоне очередной спонсорской компанией. Обычное дело. Когда Эв посмотрела на меня, ее накрашенные ярко-красной помадой губы изогнулись в плутоватой улыбочке. — Дорогая, напомни, как называется группа твоей очаровательной младшей сестренки?
Я закатила глаза и улыбнулась.
— Ты знаешь, как она называется.
— Хочу еще раз услышать это великое название из твоих уст.
— Эв… — умоляюще начала я.
Эвелин уперла руки в бока и выразительно вздернула подбородок.
— Название группы в студию, Картер.
— «Горячие сестры-близнецы», — просипела я, после чего мы обе громко прыснули со смеху.
— М-да, дала твоя сестренка маху, конечно.
Я пожала плечами.
— Дженна есть Дженна.
Ни Джулиан, ни Джо не замечали нас до тех пор, пока мы с Эвелин не решились подойти к бару, чтобы сделать заказ. Подруга заказала какой-то странный бескофеиновый чай и яблочные чипсы, а я взяла большой латте с карамельным сиропом и протеиновую шоколадку. Поймав взгляд Джулиана, скромно улыбнулась и помахала ему рукой. Парень осмотрел меня с головы до ног, после чего ответил взаимностью. Мне польстило то, что я прочитала в его зеленых глазах.