Словно только этого и ждали, Джо и Дженна быстро переглянулись, взялись за руки и бегом рванули к низким ступенькам, ведущим в основную нишу лаборатории. Дженна сломя голову подбежала ко мне и, всхлипнув, крепко обняла за талию. Джо, тяжело дыша, встал рядом с Джулианом.
— Успокойся, все хорошо, — прошептала на ухо плачущей сестренке, обнимая ее в ответ и гладя по спине. — Дженна, я рядом.
— Вы можете объяснить, в чем именно замешана моя семья? — спросил Джулиан, и я искренне удивилась, что в такой напряженной ситуации голос парня звучал уверенно и твердо, так, словно его совсем не пугали эти жуткие люди, едва ворочающие языком. — Прежде чем вы уничтожите амбар, мы хотим знать, что происходит.
— Все началось… с Элайджи…Элбона.
— Моего прадедушки, — взволнованно отозвался Джулиан.
Бугай согласно кивнул. Затем, мучительно медленно, растягивая каждое слово и давясь не то кашлем, не то рвотными позывами, замогильным хрипом поведал о том, как в конце девятнадцатого века на ферму его ученого прадедушки совершил посадку аппарат. Высокотехнологичный корабль, на борту которого находилась беглая группа инопланетных преступников с таинственной планеты Серпо. Долгие годы коварные странники бороздили просторы космоса, целеустремленно пробираясь сквозь галактики и перекочевывая из одной звездной системы в другую. Инопланетяне искали подходящую для жизни планету, чтобы скрыться от преследователей, избежать наказания за совершенные на родине преступления и колонизировать мятежную часть народа в укромном месте, где никто и никогда не сможет их найти. Скитания продолжались до тех пор, пока они не отыскали Землю, которую после недолгого изучения сочли благоприятным местом для существования. Земляне показались им беззащитными и недальновидными созданиями. Соответственно, расправиться с ними было гораздо проще, чем с высокотехнологичными жителями другой планеты, на которой бы обязательно завязалась война.
Совершив посадку вблизи фермы Элайджи Элбона, пришельцы выждали, чтобы привыкнуть к атмосфере и адаптироваться, после чего осмелились явиться на его земли и вступить в контакт. Коварные преступники наслали на мужчину видение, погрузили в сказочную галлюцинацию, через которую поведали о желании колонизировать на планете свой великий народ. Однако пришельцы сказали, что для осуществления плана им нужны союзники — мудрые, ученые и готовые рискнуть земляне.
Взамен на помощь они пообещали Элбону сакральные знания и высокие технологии народа Грейс, о каких не может мечтать ни один земной ученый.
Пришельцы дали слово, что если Элайджа окажет им помощь, его потомки не будут знать бед и однажды станут самыми могущественными людьми на родной планете. Познают иную, высшую форму жизни, недоступную простым смертным. Элайджа был одаренным ученым, однако чрезмерно алчным и фанатичным, поэтому недолго думая согласился, наплевав на последствия и судьбы миллионов людей. Элбон самонадеянно посчитал, будто контакт с инопланетянами — это шанс, ниспосланный ему и его семье самим Господом Богом. Получив от пришельцев указания и необходимые знания, он организовал секретный проект под названием «Вторая жизнь Серпо», куда втянул всю родню, а впоследствии целые поколения.
В рамках проекта Элбоны занимались созданием подходящих тел для пришельцев и развитием благоприятных условий для размножения их расы. Пускай пришельцы превосходили человечество по знаниям и технологичности, оставалось много моментов, требующих вмешательства земных ученых. В конце концов, все свелось к тому, что была открыта формула, с помощью которой Грейс смогли внедряться в человеческие тела и постепенно уничтожать личность владельца, а впоследствии свободно управлять украденной оболочкой. Однако в ходе разработки плана возникла проблема: ученые не знали, как раздобыть столько человеческих тел.
До тех пор, пока делом не занялся Кристофер, прогрессивный талантливый ученый. Пожалуй, самый выдающийся и смышленый из всех, кто когда-либо жил на Земле.
Именно Кристоферу пришла идея создавать и распространять особенные, наполненные червями-Грейс куклы, с помощью которых пришельцы будут попадать в дома людей, заражать ничего не ведающих домочадцев и медленно перебираться в новые оболочки. Мужчина добавил, что необходимо уничтожить носителей сейчас, когда большая часть паразитов собрана в одном месте и еще не распространились по земному шару. Если позволить этому произойти, джеймсбондовская парочка больше не сможет контролировать ситуацию и человечеству придет конец.