— Если… не остановить колонизацию… баланс… пошатнется… — подытожил мужчина. — Наша задача… остановить Кр-р-ристофер-р-ра…
— Не дать… уничтожить… вашу… планету… — подхватила женщина, говоря так, словно страдала от тяжелого приступа астмы и задыхалась. — Вам… нужно… уйти…
Осознавая всю серьезность ситуации, Джулиан, глядя на джеймсбондовскую парочку, кивнул. После чего обернулся к ошарашенному Джо, посмотрел на нас с Дженной.
— Уходим отсюда, — выдавил парень, схватил со стола несколько стопок документов и принялся запихивать их в раскрытый рюкзак.
— Сейчас же положи бумаги на место, Джулиан, — раздался басовитый и очень властный голос. — И, разумеется, вы никуда не пойдете. — В интонациях Кристофера слышалась издевка. — Впрочем, как и ваши межгалактические спасатели-друзья.
Мы обернулись к источнику звука, обнаружив стоящего позади нас Кристофера Элбона, явившегося из потайной двери в дальней стене, которую мы упустили. Мужчина был облачен в строгий темно-серый костюм, в приподнятой руке он держал пистолет, дуло которого направлял на голову Джо.
— Что ты делаешь, папа? — подал голос Джулиан, и впервые за долгое время я услышала в его интонациях неуверенность. — Немедленно убери пистолет от Джо!
Кристофер промолчал, по его губам проскользнула странная кривая усмешка.
— Что ты творишь?! — не успокаивался парень. — Ты хоть понимаешь, что угрожаешь пистолетом детям?
— Нужно быть законченным идиотом, чтобы посреди ночи рыскать в моей лаборатории, да еще и прихватить с собой друзей! — Он усмехнулся. — А если серьезно, Джулс, о чем ты только думал?
— А о чем думал ты? — Джулиан расправил плечи и смело шагнул навстречу отцу. — Ты заражаешь мир злом! — Он махнул рукой в сторону высившейся колбы, затем обернулся и как-то, мне показалось, печально посмотрел на джеймсбондовкую парочку. — Разве это — нормально?
— Ты слишком глуп, чтобы уловить хоть малейший смысл того, чем занимается наш орден на протяжении ста пятидесяти лет.
— Орден?
Кристофер сделал несколько шагов вперед, судя по выпяченной груди и вздернутому подбородку, чертовски уверенный и явно довольный собой.
— Этот проект — великое наследие нашей семьи, будь ты хоть чуточку сообразительнее, мы с мамой уже давно посвятили бы тебя в суть великого замысла. Но как бы печально это ни звучало, я всегда знал, что ты недостоин продолжать наше дело, недостоин… вкусить лучшей, высшей формы жизни, обещанной роду Элбонов великими иноземными покровителями.
— Мне плевать, чем занимались мои чокнутые предки, — отозвался Джулиан. — А еще я искренне рад, что не являлся потенциальным кандидатом на участие в устроенной вами дьявольщине. — Он сжал губы, после чего укоризненно ткнул в сторону отца пальцем. — И да, хочу, чтобы ты знал, дорогой отец, не будь тебя в моей жизни, мне было бы не на что жаловаться, но ты… ты столько времени заставлял меня страдать, верить, будто я безумен… Ты тиран! Монстр!
Все еще не двигаясь с места, мистер Элбон покачал головой.
— В нашей семье гордостью всегда был Александр, — со вздохом сказал он, отсутствующе уставившись себе под ноги. — Я возлагал на старшего надежды, поэтому до поры до времени терпел тебя, Джулиан, к сожалению, пустого и бездарного.
Я невольно обернулась к Джулиану. Он с приоткрытым ртом впивался ненавистным взглядом в отца и выглядел при этом как сплошная нарывающая рана.
— Александр был талантлив, находчив, целеустремлен и умен не по годам. Еще когда он был маленьким, я знал, что старший станет моей гордостью — великим человеком, которому будет по силам достигнуть феноменальных успехов в любой сфере. — Мужчина выдержал небольшую паузу, на его губах выступила улыбка. — Моему счастью не было предела, когда он изъявил желание стать ученым. Зная, какой Александр умница, я даже не сомневался, что он вступит в орден и станет его достойным лидером, но потом... Случилась ошибка, в результате которой мой мальчик оказался в водовороте эксперимента и был поражен вирусом, хотя изначально я готовил эту судьбу тебе, мой младшенький…
— Но зачем?! — Мой пронзительный голос вывел Элбона из оцепенения. — Почему вы захотели поступить так с Джулианом?
— Я нуждался в подопытном кролике, — сообщил мужчина таким спокойным тоном, каким обычно отвечают на вопрос о погоде. — Мне всегда казалось, что если такую роль сыграет мой младший, это будет наиболее правильным и удобным решением. При таком раскладе мне бы больше не пришлось отвечать за этого недоумка, мучиться от уничижительных мыслей, что я не сумел воспитать достойного наследника.
— Даже если мне суждено было превратиться в монстра, — тихим голосом начал Джулиан, — я бы охотнее убил себя, чем стал служить твоей дьявольской цели.