— У тебя бы не было выбора, щенок. Как и не было в момент, когда я закрыл тебя в лечебнице, чтобы ты не путался под ногами.
На лице Джулиана заходили желваки.
— Выбор есть всегда.
— Ах, до чего же ты упрямый! — Элбон громко фыркнул и соединил в звонком хлопке ладони, удерживая при этом оружие. — Ни черта не знаешь и все равно настаиваешь на своем. — Он подошел к сыну едва ли не вплотную, Джулиан не шелохнулся, продолжая серьезно смотреть на отца. — Понимаешь, когда речь идет о мутации организма, такие понятия, как «воля», «выбор» и «желание» перестают существовать. Физически укушенный не только умирает, но и уступает тело новой сущности, переходящей в него из носителя-куклы. После полного обращения пришелец становится полноправным хозяином тела.
— Хочешь сказать, все погибшие от укуса люди на самом деле... не мертвые?
— В том-то и дело, что они мертвые, поскольку их души отсоединились от физической оболочки и покинули этот мир, не мертвыми остаются только тела. — Он зловеще улыбнулся. — И сейчас ты убедишься в этом сам, сынок.
Мужчина повернулся в сторону, сложил ладони рупором и во всю мощь прокричал:
— Александр, иди сюда!
Меня пробрала крупная дрожь, когда почувствовала, что ко мне кто-то жмется. Опустив взгляд, обнаружила Дженну, глаза которой стремительно расширялись от ужаса.
— Александр… — слабым шепотом отозвался Джулиан, медленно ступая навстречу показавшемуся из-за перегородки высокому юноше с белоснежной кожей, запавшими черными глазами и неестественной улыбкой. — Бог мой, братишка, что он с тобой сделал?
Даже для восставшего из могилы монстра парень являлся обладателем волне симпатичной внешности. Крепкое телосложение, приятные черты лица и густые темно-каштановые волосы — вот каким он был до преображения. Невольно вспомнила висевшую в спальне Джулиана фотографию, с горечью на сердце подумав, что при жизни парень был воплощением мужской красоты, а сейчас… сейчас его тело заняла ничего не понимающая кровожадная тварь, прилетевшая на Землю из другого мира. Александр двигался медленно, тихо и грациозно, словно готовившаяся к нападению кошка. Так, как ни за что не сможет передвигаться живой человек. Каждая жилка и черточка на его лице выдавала нестерпимое желание заполучить добычу. И, к сожалению, никаких других эмоций не прослеживалось. Меня охватил ужас. Перед нами находился адский монстр.
— Джулиан, стой! — крикнула я. — Не подходи к нему!
— Александр, ты меня слышишь? — Продолжал допытываться Джулиан, и я видела, что в его глазах проявляется все больше и больше отчаяния. — Пожалуйста, скажи, что это ты.
— Джулиан!
Но Александр игнорировал слова брата. Только бескровные губы, казалось, изогнулись в неестественную дугу еще сильнее.
— Тот Александр, до которого ты хочешь достучаться, умер по твоей милости год назад, — подал голос Кристофер, а Джулиан, словно вырвавшись из оцепенения, остановился на месте. Его глаза расширились, он несколько раз сглотнул, после чего спешно отошел от брата. — Перед тобой другое существо: безжалостное, непоколебимое и жаждущее крови.
— Вы убиваете невинных людей! — не сдержавшись, выпалила я. — Понятия не имею, как вы можете жить с этим, потому что на вашем месте я бы давно пустила себе в лоб пулю.
— Не сомневаюсь, мисс Картер, — насмешливо ответил мужчина.
— Я хочу спасти жизнь маленькому брату, укушенного одной из ваших тварей, — твердо заявила я, ощущая клокочущую внутри ярость. — И этой ночью не побоялась приехать в лабораторию, чтобы спасти мир от чудовищ. Мне не безразличны судьбы людей.
— Не… спасти… — гулко пророкотал здоровяк со смотровой площадки. — Зар-р-раженных… не спасти… это конец.
Я крутанулась на месте и в ужасе уставилась на грузного детину, испытав нечто среднее между горьким отчаянием и протестом.
— Как это не спасти? Я не верю!
— Зар-р-раженные… обр-р-речены…
— Что ж, хоть в чем-то я солидарен с вашими союзниками, мисс Картер, — подал голос старший Элбон. — Процесс обращения невозможно остановить. — И снова эта гадкая злорадная ухмылка, от которой возникло чувство, будто мне под кожу запустили холод. — Поэтому вашему младшему братишке придется недолго делить тело с соседями, пока они окончательно не вытеснят и не отправят его на тот свет.
— Ты не хотел, чтобы забирали тело Александра, так? — спросил Джулиан, махнув рукой в сторону брата. — Тогда почему это произошло? Почему твои, — он изобразил пальцами кавычки, — «покровители», не учли твоего желания?