Кристофер коротко вздохнул и сцепил в замок ладони.
— Произошло небольшое недоразумение, — спешно пояснил он. — К тому моменту еще не все переселенцы знали, что к чему, каких людей трогать можно, а каких — нет. Некоторые гости… оказались несколько диковатыми.
Джулиан нервно хохотнул.
— Ты всерьез называешь смерть сына «небольшим недоразумением»?
Мистер Элбон поморщился.
— Мы не будем говорить об этом, Джулс.
Я вглядывалась в коварные, искаженные долголетней жестокостью черты лица мужчины, ужасаясь, что еще недавно находила в его внешности сходства с Джулианом. Глядя в холодные, лишенные человечности, глаза, невольно начала размышлять о потерях, которые привнес в мою жизнь этот отвратительный человек. Я подумала о бедняге Эвелин и ее больших мечтах, которым не суждено сбыться; о малыше Генри и его туманной судьбе; о Джулиане, которого обманывали собственные родители... И вместе с этим быстро осознала: этот жестокий человек, привнесший в наши жизни столько кошмара и разрухи, возможно, и не планирует отпускать нас отсюда живыми. Надежда оставалась только на джеймсбондовскую парочку, которую Кристофер окрестил нашими «союзниками». Возможно, они соизволят вступиться за нас в критический момент и помогут выбраться из западни. Но… было чертовски трудно рассчитывать на благосклонность жутких незнакомцев. Хоть они порывались спасти наш мир, я понятия не имела, что у них на уме. Джеймсбондовцы не скрывали, что они — пришельцы, поэтому рассуждать на тему их моральных качеств было очень нелегко. Раз в их мире не принято давать имен, вполне возможно, их эмоции далеки от человеческих, а в сердцах — или что у них там — нет места состраданию.
Понятия не имею, какие химические реакции произошли в моем мозгу, но страх перед Кристофером Элбоном вдруг сменился чудовищной злобой.
— Получается, вы знали, что происходит с Эвелин, когда вас вызвали в полицейский участок?
— Разумеется, — беспечным тоном отозвался он. — Стоило услышать обвинения в адрес своего бесхребетного сынка, как мне стало все предельно ясно.
— Из-за вас погиб подросток! Эвелин не желала никому зла, она была хорошим человеком…
— Ты и вправду думаешь, что мне не плевать на эту малолетнюю идиотку? — Кристофер хмыкнул, а мне еще больше захотелось, чтобы мой сжавшийся кулак встретился с его мерзкой физиономией. — Сомневаюсь, что такая легкомысленная девка смогла бы добиться в жизни успеха. Разве что крутиться перед камерой, не больше, однако… разве в этом есть хоть малейший смысл? — Элбон поджал губы, сцепил ладони в замок и покачал головой. — Не думаю, — тут же ответил мужчина на свой же вопрос.
— Вы не имели права так поступать с ней!
— Я предоставил малолетней курице возможность умереть ради великой цели!
— Папа, прошу, остановись, — подал голос Джулиан, будто до сих пор не веря в происходящее. — Еще можно все исправить…
— Можно все исправить! — воскликнул Элбон, всплеснув рукой. — Будто ты что-то понимаешь, Джулиан! Механизм уже запущен, и этот величайший процесс не остановит даже сам Дьявол.
Лицо Джулиана перекосилось от отвращения.
— Зато… остановим… мы… — прорычал бугай с площадки так громко и утробно, что я почувствовала, как завибрировало все тело. — Хватит… настало вр-р-ремя положить хаосу конец…
Вся наша компания синхронно обернулась на тяжелый стук шагов, и мы увидели, как разъяренный великан проворно сбегает с лестницы, перепрыгивая через две ступени, неотрывно смотрит на старшего Элбона и удерживает в вытянутой руке оружие, отдаленно напоминающее пистолет.
— Ты… заплатишь… за злодеяния пр-р-редков…
Когда бугай выстрелил, из дула с электрическим треском вырвалось несколько крупных сполохов не то света, не то энергии, закружившихся в воздухе и устремившихся в сторону Кристофера.
Лицо Элбона исказила тревога, он прикрыл голову руками и рывком бросился к противоположной стене, где находилась огромная панель с бессчетным количеством переключателей, световых индикаторов и закрученных разноцветных проводов. Прежде чем всех нас поглотило безумие, ученый дотянулся до большой желтой кнопки и что есть мочи шлепнул по ней ладонью.
В обшитых металлом стенах обнажились большие квадратные отверстия, из которых повалились циклопические, размером с анаконду, склизкие черные черви.
Ревущие чудовища колониями вырывались из тюрем, с противным хлюпаньем падали с потолка и устремлялись в разные стороны, но я успела заметить, что десяток наиболее здоровых тварей двинулись в сторону смотровой площадки.
Когда обернулась, короткостриженая женщина вовсю сражалась с паразитами, тогда как отважного бугая придавила массивная черная туша — очевидно, вывалившаяся из дыры в потолке. Пистолет выпал из руки здоровяка, он испустил громкий утробный вопль, в то время как циклопический червь продолжал обвиваться вокруг его тела тугими петлями, душить.