Лицо бугая наливалось кровью, все больше приобретая багровый оттенок, глаза вылезли из орбит, рот открылся в беззвучном крике, а потом… он просто лопнул.
Но вместо крови и ошметков плоти из его тела вырвался рой мелких фиолетовых светлячков с тонкими голубоватыми крылышками. Неведомые насекомые мигом взмыли к потолку, слились с еще одним таким же роем и, задержавшись буквально на секунду, рванули к вентиляционному отверстию, где и исчезли.
Я даже не успела ни о чем подумать, потому что в следующее мгновение комнату затопило ослепительное фиолетовое сияние. Выпущенные из пистолета всполохи увеличились в размерах и разорвались на миллиард искрометных точек.
Лицо обдало жгучим жаром, я вдохнула спертый горячий воздух.
Появилось ощущение, будто нахожусь в вакууме, погрузилась под воду, и мощная неведомая сила все тянет, тянет меня ко дну, параллельно раскручивая в полете, словно на американских горках. Я падала все ниже и ниже, ниже и ниже…
Под веками закружились спирали, замельтешили разноцветные кометы, я видела, как взрываются звезды. Внутри черепной коробки поселился непрекращающийся гул.
Не знаю, как такое возможно, но мне чудилось, будто я лечу, хотя сознанием понимала, что в действительности продолжаю стоять на месте. Зажмурив глаза и зажав уши, без сил упала на пол, молясь, чтобы пытка кончилась. Не знаю, что происходило, но мне было чертовски больно — саднящие ощущения распространились по всему телу, просочились в каждую клеточку организма, добрались до костей, железным обручем сдавили позвоночник, шею и голову.
Давление нарастало, и в какой-то момент в сознание закралась мысль, что я умру страшной смертью: меня расплющит, как брошенный под пресс арбуз.
Я приготовилась принять уготовленную участь, мысленно прощаясь: с Джулианом, Дженной, родителями, большими мечтами на будущее, тренировками, школой, коллекцией кукол, которую собирала с такой любовью… Как вдруг боль исчезла, ощущение полета и фейерверки прекратились, я открыла глаза и увидела разгромленную и будто бы необитаемую Парковую улицу.
Под ногами копошились черные личинки, миллиард проклятых паразитов, но, что странно, ни один из гадов не пытался вскарабкаться по моим ногам.
По обеим сторонам от меня стояла невредимая джеймсбондовская парочка — тучный мужчина и высокая короткостриженая женщина.
Небо над родной и такой знакомой улицей окрасилось кроваво-красным, низко нависали свинцовые тучи, где-то вдалеке сверкали зигзаги ярко-фиолетовых молний. В асфальтированной дороге то тут, то там виднелись гигантские дымящиеся проломы, от разбитого тротуара осталось лишь далекое воспоминание, дома по обеим сторонам улицы казались заброшенными. А еще я чувствовала, как вибрирует под ногами земля, словно от землетрясения. Это ощущение не проходило.
— Что произошло? — хриплым голосом спросила, поочередно оглядев мрачных, молчаливых спутников.
— Мы не смогли помочь вашей планете, мисс Картер, — спокойным ровным голосом вымолвила женщина, не отрывая хмурого взгляда от пылающей полосы горизонта. Сейчас ее голос звучал совершенно нормально, за исключением того, что оставался сухим и бесцветным, без намека на эмоции. — Кристофер Элбон сбежал, а наши тела безвозвратно уничтожены. Наше время на Земле подошло к концу, мы закрываем дело и навсегда покидаем Солнечную систему.
— Но… где я? — хотя умом понимала, что нахожусь на Парковой улице, в конце которой стоит наш семейный коттедж, все вокруг выглядело таким незнакомым и жутким, что я не могла не задать этот вопрос. Мне казалось, будто нахожусь в параллельном измерении или сплю. Мой разум отказывался принимать этот кошмар как альтернативную реальность. — Что случилось с городом?
— Ты в будущем, где воплотился замысел Кристофера Элбона, — объяснил мужчина, встретившись со мной взглядом. — Ему удалось уничтожить жизнь на планете за двадцать девять дней.
— Где все люди?
Мужчина покачал головой.
— Не осталось ни людей, ни животных, — едва мужчина произнес эти слова, как земля под нашими ногами задрожала с большей силой, из ближайшей дыры в асфальте столбом повалил мутный серый пар. — Земная флора и фауна уничтожены, планету постепенно подчиняет новая жизнь.
Несмотря на неестественно высокую температуру воздуха, меня начал бить озноб, от выступивших слез картинка перед глазами сделалась очень нечеткой.