— Я могу что-нибудь сделать? Предотвратить катастрофу?
— Нет, это невозможно.
— Но…
И тут я увидела нечто: из отверстия в асфальте вырвалось огромное чешуйчатое чудовище, отдаленно напомнившее черных червей, только в сто раз больше и длиннее. Заставляя землю содрогаться, тварь вырвалась из дыры и понеслась вниз по улице, изгибаясь всем своим телом.
— Что это такое, черт возьми? — кричала я, в панике метая свой взгляд между каменными лицами немногословных спутников. — Прошу, позвольте мне все остановить… Я… я не хочу умирать, не хочу… чтобы умирали мои близкие, боже…
Мужчина вздохнул.
— Умирает лишь физическое тело, однако заключенная внутри вас энергия бесконечна, смерть не имеет к ней никакого отношения, — ровным голосом отозвался он в ответ на мою истерику. — После смерти на этой планете, вам, мисс Картер, уготовано еще множество других жизней, в иных мирах и временных промежутках. Вы никогда не умрете.
— Но… если это не исправить, зачем вы притащили меня сюда? — В голосе все отчетливее стали проступать истеричные нотки, меня мало волновали пространные философские рассуждения о бессмертной душе и бесконечном количестве жизней. Сейчас меня интересовала только одна жизнь — земная. — Зачем вы показываете мне это страшное будущее?
Мужчина кивком указал куда-то вперед, на бегущую по обочине дороги темноволосую девушку. Она была облачена в кеды, просторные синие джинсы, серую футболку и поношенную черную жилетку, на голову была нахлобучена шапка. Девушка двигалась в нашу сторону, ее шикарные распущенные кудри развевались на бегу, и что-то в ее фигуре казалось мне смутно знакомым.
Лишь когда бегунья подобралась достаточно близко и я смогла разглядеть ее лицо, до меня дошло: бежит моя младшая сестра! Моя Дженна!
Такая повзрослевшая, высокая и прекрасная Дженна, вот только сильно измученная, уставшая, с тревожным взглядом… и совсем одна. На вид сестре было около двадцати, она удерживала в руках увесистую спортивную сумку и куда-то бежала.
По мере ее приближения я открывала для себя что-то новое: появившийся на подбородке шрам, худоба, свежий длинный порез на предплечье, едва заметная хромота на левую ногу, прилично округлившийся живот…
— Господи Иисусе, — прошептала я, на глаза мне навернулись слезы. — Дженна… она беременна!
Когда Дженна пробегала мимо, я протянула к ней руки, но… она не обратила на меня внимания, словно я была пустым местом.
— Дженна, постой! Прошу тебя! ДЖЕННА!
— Она тебя не видит, — женщина оборвала мои попытки докричаться до сестры.
— Но почему? — теперь я обернулась, смотря убегающей сестренке вслед, по щекам ручьями катились слезы. — Почему?
— Потому что тебя больше не существует в этом мире.
— Но… вы сказали, что на Земле не осталось людей! — воскликнула я, уставившись на женщину в костюме едва ли не обвиняющим взглядом. — Что тогда с моей сестрой! Она живет в этом аду, да еще и беременна!
— Дженна, ее супруг и их пока нерожденный ребенок — один из немногих, кто выжил в разрушенном мире, — сказал мужчина. — Отчасти надежда на возрождение человечества лежит теперь на их плечах.
— Зачем вы мне это показываете? — закричала я, сердце вспыхнуло и сжалось от боли. — Зачем?!
— Чтобы вернувшись в свою реальность, ты спасла ее любой ценой, — ровным голосом ответил мужчина. — Ты ни в коем случае не должна дать Дженне погибнуть.
— Мы показали тебе одну из возможных версий будущего, мисс Картер. — Он нахмурился, и это была первая эмоция, которую я вообще когда-либо видела на его каменном лице. — Мы считаем, самая вероятная и оптимистичная.
— Но если существует несколько версий будущего, значит, я могу попытаться спасти остальных? Спасти свою семью и Джулиана? — с надеждой в голосе спросила я. — Спастись самой?
— Нет, мисс Картер, не вы, — бесстрастно ответил здоровяк. — И, увы, не ваш друг. Нам очень жаль.
— Почему вы так говорите?
— Из вас уже питались, а значит, процесс обращения запущен.
— Что значит «из нас уже питались»? — не поняла я. — Меня никто не кусал, если вы об этом!
— Если в мире появился ваш двойник, это верный признак заражения, — сказал мужчина. — Во время укуса — полагаю, это случилось, пока вы спали — произошел обмен ДНК. Впервые напившись из выбранной жертвы, хищник обретает возможность принимать ее облик, свободно существовать в мире и поддерживать растущий организм, напитываясь кровью других людей и животных.
Меня передернуло от слов мужчины, я бы даже сказала, стало нехорошо.
— Но я же до сих пор не обратилась, как такое возможно? Моему кузену стало плохо на следующий день после укуса, а я… как видите, со мной полный порядок, хотя кукла появилась у меня еще месяц назад.