В итоге мы оба утешали себя тем, что женщины рожали с незапамятных времен и ничего страшного с ними не случалось. На протяжении всей беременности Джо прочитал целую кипу книг о периоде вынашивания, родах и уходе за ребенком, чем сильно облегчил мне жизнь и смягчил страх перед материнством. За девять месяцев мы пережили много тяжелых моментов и кризисов. Но, слава богу, вскоре на свет явился наш Арчи — славный, здоровый и улыбчивый малыш, подаривший нам огромную любовь к жизни и твердые намерения бороться за свое место под солнцем.
Обычно эта необходимость возникает после полуночи, когда наш мир поглощает ночь и улицы наводняются голодными до крови пришельцами.
Чаще всего наш дом атакуют монстры, занявшие тела моих близких — мамы, папы, Дины, Джулиана, Кейт и кузенов. Видеть их в таком зловещем обличье, с оскаленными зубами и черными демоническими глазами, а главное, знать, с какими намерениями они пытаются пробраться в наш дом, — для меня ужасная пытка. Каждый раз, когда кто-либо из «родных» пытается разбить окна или выломать дверь, мне приходится подниматься на крышу и отгонять их при помощи пиротехники и световых шашек — выяснилось, что пришельцы боятся вспышек и огня.
По всей видимости, ожоги причиняют им огромную боль.
Что касается зловещих кукол, с которых, можно сказать, и начался весь этот апокалипсис, о них мне и по сей день известно очень мало. Я выяснила, что куклы являются переносчиками страшного вируса, однако что случается с игрушкой после обращения владельца — остается загадкой. Складывается впечатление, что она просто исчезает, потому что в последний раз куклу сестры я видела шесть лет назад и понятия не имею, куда она делась в итоге.
Джо не знает, куда запропастилась кукла бедняжки Кэролайн. Когда девочка обратилась, игрушка словно в воду канула. Помнится, Джулиан предупреждал об опасности, подстерегающей владельца после пропажи игрушки, но я так и не поняла, что он имел в виду. Может, кукла самоуничтожается, когда обращает несколько хозяев, или у нее выходит срок использования? А возможно, она никуда не девается и внутри нее продолжают жить паразиты, находящиеся в поиске жертв... Вероятно, когда-нибудь мы об этом узнаем, а может, и нет.
Несколько раз на нашем крыльце появлялись разные коробки, подкинутые неизвестными, но стоило мне их увидеть, как я отпинывала эту дрянь подальше от дома, стараясь не прикасаться голыми руками. Речи о том, чтобы проверить содержимое и, уж тем более, заносить ее внутрь, быть не могло.
Пока что, слава богу, беда обходит нашу семью стороной.
За прошедшие пять лет моя семья нисколько не изменилась: инопланетные организмы помогают телам сохранять молодость и поразительную физическую силу. Я часто вижу свою старшую сестру, навсегда застрявшую в теле восемнадцатилетней девушки, и испытываю жгучую вину за то, что в доапокалиптические времена была с ней так несправедлива, груба и моментами жестока. Только сейчас понимаю, каким прекрасным, добрым и отважным человеком была моя Дина. Она самоотверженно пожертвовала собой ради того, чтобы у меня появился шанс продолжить борьбу со злом, которую мы начали, будучи детьми. Только по воле сестры я узнала, каково это — держать на руках маленького сына, находится рядом с любимым мужчиной и с гордо поднятой головой смотреть в будущее.
Единственное, что осталось у меня в память о Дине — это маленький ключик на розовом шнурке, с которым при жизни она не расставалась ни на секунду. Сестра запирала им большую застекленную витрину, где хранила своих драгоценных кукол, которыми в прошлом я так порывалась завладеть. На протяжении шести лет у меня было много времени, чтобы решить, как поступить с коллекцией… А учитывая, что наша жизнь превратилась в ад из-за проклятых кукол, не раз думала уничтожить игрушки, которые служили напоминанием о катастрофе, но… Вспоминая, с какой любовью сестра относилась к куклам, приняла решение оставить их в покое. Наверное, сделала это из уважения к сестре, поскольку по-прежнему надеялась, что когда-нибудь Дина снова станет собой, вернется домой и броситься к своим ненаглядным игрушкам. Стоя часами в спальне напротив витрин и крутя в пальцах ключ, я частенько представляла сцену, как сестренка поднимается в нашу детскую спальню и обнаруживает пустые полки, где некогда сидели ее кукольные красавицы… А потом убивает меня на месте.