После того как я отозвалась на приглашение и пришла на лекцию в «Объединение», Джулиан стал замечать меня в коридорах и бросать ответные сдержанные улыбки. Пускай мы не вступали в долгие беседы и не проводили вместе время, я была рада, что бариста больше не относится ко мне как к призраку. Он наконец-то начал меня замечать, а это что-то да значило, правда?
Впервые за долгое время в моей личной жизни царил приятный безоблачный штиль, и я смаковала это окрыленное состояние до тех пор, пока через полторы недели не случилось нечто из ряда вон выходящее.
Дело было в понедельник. Так получилось, что после уроков мне пришлось плестись на внеплановый факультатив по испанскому языку. Поскольку своей тачкой не обзавелась, в школу и обратно я каталась вместе с Эвелин, железно придерживаясь установленного нами распорядка: в семь тридцать она забирала меня на учебу, а через двадцать минут после окончания уроков мы встречались на парковке и отчаливали домой. Если по каким-то причинам планы менялись, строчили друг дружке эсэмэс. Как назло, в понедельник мой телефон разрядился еще в середине учебного дня, а с Эвелин общих уроков в расписании не было. Я пыталась отыскать подругу, но она как в воду канула, и никто из наших знакомых понятия не имел о ее местонахождении.
Оставаясь на дополнительный час занятия по испанскому, я могла только надеяться, что Эвелин догадается спросить обо мне одноклассников и подождет — как-никак IQ сто восемьдесят два балла!
Однако когда я вышла из школы и не застала на пустынной парковке голубую Toyota Prius, меня постигло разочарование. До дома было пять миль пути, которые в тот день предстояло преодолеть в одиночестве и... пешком. Закинув на плечи рюкзак, я вставила наушники, включила на плеере любимую песню Every You Every Me группы Placebo и с тяжестью на сердце поплелась в нужном направлении.
Я уже отшагала полмили, когда услышала за спиной громкий сигнал автомобильного клаксона. Вздрогнув, выключила музыку, обернулась… и обнаружила «Мустанг» Джулиана. Сам юноша, свесив руку в открытое окно, глядел на меня и непринужденно улыбался. Успела подумать о том, какой же он все-таки красивый. Божественно красивый.
— Тебя подвезти? — мягким голосом осведомился парень моей мечты, и от его слов по всему телу пробежала дрожь. Я не могла поверить, что отреагировала на его вопрос так, словно он попросил о романтическом свидании.
Ох, Дина Картер. Ох, влюбленная маленькая дурочка.
— Я... Ну, даже не знаю…
— Обычно ты уезжаешь с подругой, — заметил он, проигнорировав мою очевидную растерянность. — Я подумал, у тебя что-то случилось, раз ты возвращаешься со школы пешком.
— У меня был внеплановый факультатив, а Эв… я не успела ее предупредить. — Я разочарованно пожала плечами. — Она уехала, а мне не осталось ничего другого, как идти пешком.
— Понятно, — медленно ответил Джулиан и в тот же миг махнул рукой в сторону пассажирского кресла. — Садись, докину тебя до дома.
Сперва (в силу моей неискоренимой врожденной скромности) я хотела запротестовать, сказать Джулиану, что без проблем доберусь до дома на своих двоих и что ему совсем не нужно утруждать себя таким пустяком. Но задержав взгляд на ангельском лице, идеальных выступающих скулах, пухлых бледно-розовых губах и проникновенных выразительных глазах в обрамлении длинных черных ресниц, мысленно обозвала себя недальновидной идиоткой. Как я могла отмахиваться от возможности сблизиться с парнем мечты, когда он сам делал первые шаги? Разве так поступают здравомыслящие люди? Определенно нет, Дина Картер, определенно… Представив, какую восторженную истерику закатит Эвелин, я заперла неуверенность в далекий шкафчик сознания и согласилась. Спустя несколько минут уже сидела на пассажирском кресле шикарного автомобиля, вдыхала приятный запах кожаного салона и цветочного ароматизатора, наслаждалась льющейся из динамиков песней The Killers под названием Mr. Brightside, которую буквально сегодня слушала на перемене и мечтала о том, как Джулиан снова ко мне подойдет, одарит теплой улыбкой и куда-нибудь пригласит.
И вот теперь, находясь в салоне его крутой тачки, никак не могла поверить, что это действительно случилось: я сижу рядом со своим принцем, который любезно подобрал меня на обочине. Просто волшебство вне Хогвартса, ей-богу. Джулиан переключил передачу, сдал назад и вырулил на проезжую часть, а я все не могла отделаться от ощущения, что нахожусь во сне.