— Ты живешь в двадцать восьмом доме на Парковой улице, верно? — спросил Джулиан, заставив меня удивиться. Ощущение ирреальности усилилось. Я действительно жила в конце названной улицы и в тот момент недоумевала, откуда ему известны эти подробности. Заметив мои округлившиеся глаза, парень усмехнулся, подняв уголок рта. — Не пугайся, я не маньяк. Просто мы соседи, я живу через десять домов от твоего. Такая двухэтажная громадина с колоннами...
— Это… очень неожиданно.
Джулиан обворожительно улыбнулся.
— Сам удивился, когда заметил, — он побарабанил пальцами по рулю, отбивая партию ударных на припеве песни. — Мы с джема в одно время уезжали, помнишь? Трасса была перегружена, и вышло так, что мы с Джо двадцать минут ехали за «Тойотой» твоей подруги.
— Не, Джулиан, прости, не обратила внимание, — покачала головой. — Наверное, была слишком занята экспрессией младшей сестры. После выступлений она всегда становится очень возбужденной и громкой. Живая музыка, эм… странно на нее воздействует.
— Прекрасно ее понимаю.
Я легонько кивнула, а Джулиан продолжил наслаждаться The Killers, барабанить по рулю и вполголоса подпевать.
— Кстати, я тогда тебе не сказала, но… ты великолепно спел.
— Спасибо, Дина, — нежно пропел Джулиан, покачивая головой в такт песни и бросая на меня веселый взгляд. — Мне очень приятно слышать от тебя похвалу.
Улыбнулась в ответ, между нами повисло молчание. Молчание не напряженное и не зловещее, нет, скорее… неловкое. Не знаю почему, но я совершенно не могла придумать, что сказать или о чем поговорить. И ужасно себя за это корила.
«Дина, черт тебя подери! — звучал в голове возмущенный женский голос, принадлежавший лучшей подруге. — Возможность перед тобой, а ты сидишь, как идиотка, и перетираешь в голове эти бесполезные, глупые мысли. Действуй, пока не стало слишком поздно!»
— Ты переехал сюда с семьей? — спросила первое, что пришло на ум.
— Ага, — подтвердил парень, держа одну руку на руле, а другой лениво проводя по густой копне темных волос. Я попыталась представить, какие они на ощупь — такие же мягкие, шелковистые и потрясающие, как и на вид? Одно могу сказать точно: мне безумно хотелось это узнать. — Папе предложили более выгодную должность, и все наше семейство сослали сюда, в Клайд.
— Тебе нравится здесь?
Джулиан неопределенно пожал плечами.
— Если честно, я об этом как-то не задумываюсь. Мне все равно, где жить.
— В самом деле?
Юноша искривил губы в заговорщицкой улыбке и покосился на меня одним глазом.
— Ну да.
Я тихонько промычала себе под нос нечто неразборчивое, что должно было означать мое согласие, и легонько закусила нижнюю губу. Залюбовавшись благородным профилем принца, я внезапно подумала, что может решить все мои проблемы.
— Джулиан, как ты относишься к вечеринкам?
— К чему вопрос? — Он на секунду оторвал взгляд от дороги. — Здесь, в Клайде, я не частый гость на мероприятиях, ну, по крайней мере, на тех, куда стекается школьная элита, спортсмены, чирлидеры. — Он коротко усмехнулся. — В основном я тусуюсь либо в «Объединении», либо с Джо.
Сделав голос как можно более загадочным и проигнорировав тот факт, что Джулиан упомянул своего несносного дружка-ботаника, приглашать которого в мои планы не входило, я сказала:
— Думаю, мы можем это исправить.
Джулиан расхохотался негромким добродушным смехом, а на душе у меня сделалось так уютно и хорошо. Хотелось, чтобы этот момент никогда не заканчивался. Чтобы мы все ехали и ехали в одной машине, непринужденно болтали и с каждым произнесенным словом становились друг другу ближе. Образовавшееся в груди тепло медленно, очень медленно начало спускаться, прямиком в мой неподготовленный желудок… и тогда я почувствовала ИХ.
Бабочки, бабочки, бабочки.
— Начало очень многообещающее, — сказал он, подавив смех. — И что именно ты предлагаешь?
Увидев, как сияет его лицо, я не стала медлить.
— Как ты смотришь на то, чтобы прийти ко мне на вечеринку? В следующее воскресенье я буду отмечать день рождения, родители уезжают, и весь дом будет в нашем распоряжении.
— Ну раз меня приглашает сама именинница… — Парень выдержал задумчивую паузу, его губы вновь изогнулись в улыбке. — Конечно, я приду, Дина Картер.
— Супер, — ответила, хотя на самом деле была на грани того, чтобы начать кричать и прыгать от счастья. — Я приглашаю гостей к девяти.