***
Желая вырваться из адского местечка, в которое благодаря моей-я-одержима-демоном-сестре сегодня превратился наш дом, на пару часов отпросилась у родителей прогуляться. Понимая мое состояние, мама с папой без возражений отпустили меня на улицу. Я, черт возьми, нуждалась в глотке свежего воздуха и времени наедине с собой. Никогда бы не подумала, что почувствую усталость от общения с семьей, самыми любимыми и важными людьми в жизни. Однако дела обстояли именно так.
Перед выходом не стала утруждать себя ни макияжем, ни прической, ни подбором одежды. Вместо этого воспользовалась ванной на первом этаже (потому что подниматься на второй и лицезреть разъяренную Дженну у меня не было ни малейшего желания), умыла лицо холодной водой, натянула теннисные шорты и голубое мамино худи с капюшоном и вышла в объятия солнечного весеннего утра. Пока на повторе слушала в наушниках песню Creep группы Radiohead и шла по дороге, ноги сами привели меня в «Объединение», где по выходным работал мой прекрасный принц. Сегодня как раз было воскресение, так что я рассчитывала застать Джулса на смене. Каково же было удивление, когда на мой вопрос голубоволосая девчонка за кассой с недовольством в голосе ответила, что их незаменимый сотрудник взял день за свой счет. Мне не требовалось много времени, чтобы понять, зачем он это сделал. Настроение улучшилось, стоило подумать, что Джулиан с раннего утра готовится к именинной вечеринке. Заказав большой ванильный раф на кокосовом молоке и десерт тирамису в стеклянной баночке, бросила в жестянку с этикеткой «чаевые» несколько монет и уселась за маленький круглый столик у панорамного окна. За наш с Джулианом столик, за которым на первом свидании мы открыли друг другу души и поделились столькими сокровенностями. Задумалась, что «Объединение», самая обычная на вид кофейня, стала для меня не только убежищем и спасением от суровой реальности, но и вторым домом.
Пока попивала горячий раф, смотрела в окно и размышляла о жизни, увидела, что прямо возле заведения припарковался большой черный джип «Шевроле» с тонированными стеклами. Весьма внушительная машинка, хочу я вам сказать. Джип выглядел массивнее, чем родительский «Рендж Ровер». Секунду спустя передние двери отворились, и на тротуар ступили двое: грузный темноволосый мужчина и высокая стройная женщина с ежиком коротких светлых волос. Оба были в деловых черных костюмах. Обменявшись несколькими фразами, мужчина достал из кармана пиджака какую-то карточку и кивком указал на кофейню. Женщина молча направилась ко входу в заведение. Мной овладел неподдельный интерес, потому что эти двое выглядели как настоящие тайные агенты. Что они забыли в «Объединении», в модном пространстве, где обычно тусуются фрилансеры и подростки? Странно. Когда над дверью приветливо звякнули колокольчики и таинственная чета переступила порог заведения, немногочисленные взгляды ранних посетителей мгновенно устремились к ним. Не обращая ни на кого внимания, визитеры подошли к стойке и заговорили с хмурой голубоволосой сотрудницей, которая как раз готовила кофе. На лице девушки читалось явное недовольство, что ей в одиночку приходится обслуживать всех клиентов. Но, едва женщина протянула бариста удостоверение, пренебрежительность с лица девушки как ветром сдуло. Сотрудница выпрямилась и наспех вытерла полотенцем руки, темные брови-ниточки хмуро сошлись над переносицей.
Я внимательно наблюдала за таинственными посетителями и почему-то делала все ставки на то, что они пришли сюда не за кофе. Мужчина что-то тихо сказал, после чего продемонстрировал сотруднице карточку. Очевидно, это была чья-то фотография. Бариста долго смотрела на изображение, и я видела, как ее все больше и больше охватывает тревога. Сотрудница сглотнула, затем поочередно заглянула в лица таинственным посетителям и… медленно кивнула.
«Да… все верно», — прочитала я по губам голубовласки.
Она еще что-то быстро проговорила и… кивком указала прямо на меня.
«Это она», — добавила бариста.
Мужчина и женщина напряглись, оглянулись и тоже вперились в меня взглядами, отчего болезненно скрутило желудок.
«Что происходит? Чью фотографию показал сотруднице этот жуткий мужик, и почему, черт подери, они на меня пялятся? Разве я сделала что-то плохое?»
Была почти на сто процентов уверена, что сейчас эти двое подойдут к моему столику, предъявят какое-нибудь фантастическое обвинение в убийстве, закуют запястья в наручники и увезут в участок для дальнейшего допроса, но… нет.
Они просто стояли с каменными лицами и смотрели, буравили меня холодными, ничего не выражающими взглядами, а во мне все больше нарастало ощущение, что с этими двумя что-то не так. Впервые появилось чувство, будто на меня смотрят ожившие куклы или спрятавшиеся за резиновыми масками неизвестные. Неподвижные, лишенные эмоций лица, чересчур «правильная» походка и манера держаться, а главное — глаза…