Я отпустила Эвелин, моя улыбка растянулась до ушей, в душе я почувствовала небывалую легкость. Настроение подскочило до небес, и я впервые за долгий день ощутила атмосферу надвигающегося праздника. Находясь в предвкушении вечеринки, расслабилась, откинулась на спинку скамейки, закрыла глаза и… вот черт — вспомнила утреннюю сцену. Я так ни с кем не поделилась таинственным инцидентом, произошедшим со мной в кофейне.
— Слушай, Эв, я забыла тебе кое о чем рассказать.
— Прошу прощения?
Я тяжело сглотнула, когда жуткая джеймсбондовская чета нарисовалась перед моим мысленным взором.
— Сегодня случилось кое-что странное, — продолжила напряженным голосом. — Возможно, это какое-то недоразумение, но…
— Не томи, рассказывай уже.
И я рассказала, не упустив ни малейшей детали.
— Картер, мне кажется, это какая-то ошибка, — с сомнением в голосе протянула Эвелин, поглядывая на меня со смесью недоверия и тревоги. — Ты же ничего плохого не делала, так?
Я кивнула.
— Не делала.
Эвелин задумчиво кивнула, вздохнула и шлепнула меня по бедру.
— Ну вот и не накручивай себя, наверняка произошло недоразумение, и тебя перепутали с кем-то другим, вот и все.
— Но, Эвелин, эти двое смотрели на меня так, словно… и правда что-то случилось.
— Может, родители что натворили?
— Я так не думаю.
— Знаешь, что, Картер? — нарочито бодро спросила Эвелин, сминая в руках бумажный стаканчик и с меткостью Майкла Джордона запуская его в мусорный бак, что стоял в нескольких метрах от качелей. — Перестань понапрасну забивать мозги всякой ерундой. В жизни случаются странности, и далеко не все такие события в итоге получают объяснение. Эти типы перепутали тебя с кем-то другим, просто держи в голове эту мысль и не переживай. Данная ситуация вне твоего контроля.
На самом деле в словах Эвелин было много здравого смысла, и в глубине души я считала, что она права: мне не стоило забивать голову домыслами и пустыми переживаниями. В конце концов, я не сделала ничего плохого.
— Ладно, Эв, спасибо.
Первые гости — девочки из команды чирлидинга — пришли чуть раньше заявленного времени. Подружки принесли с собой пышную связку воздушных шариков розового цвета и огромного плюшевого медведя. Следом за девчонками из леса выступили шумные гогочущие футболисты, а за ними и все остальные приглашенные ребята.
— Ну что, все в сборе? — спросила Эвелин. — Мы можем идти в дом?
— Джулиан еще не пришел.
Подруга поежилась и обхватила себя руками. Остальные всей шумной гурьбой потянулись в дом, однако Эв успела их задержать и громогласно объявила:
— Ребята, вход на второй этаж строго воспрещен! Сегодня мы тусуемся внизу, но не спешите расстраиваться: эту маленькую неудобность Дина Картер компенсировала убойным количеством еды и напитков. Давайте зажжем!
Толпа жаждущих веселья школьников заулюлюкала и нырнула в теплое помещение.
— Лучше бы ему поторопиться, а то жарче на улице не становится.
— Можешь идти, Эв. Ты уже и так сделала для меня слишком много.
— Не неси чушь, Картер! Между прочим, я как твоя лучшая подруга обязана пройти через все этапы вечеринки. Начиная с организации, заканчивая встречей гостей и контролем порядка.
— Эвелин, но ты замерзла.
— Конечно, я замерзла! — с горячностью подтвердила девушка. — Поэтому сейчас мы идем в дом. А что касается твоего дружка, то калитка открыта, дверь тоже, приглашение от именинницы есть. Элбон не малыш, не Джейкоб Элорди и не принц Уэльский, и мы не обязаны ждать его на холоде весь вечер.
В словах Эвелин присутствовал здравый смысл, поэтому я, недолго думая, согласилась. Когда мы вошли в дом, вечеринка была в самом разгаре: полная народу гостиная, развешенные светодиодные гирлянды, шарики, тарелки с закусками, напитки и громкая танцевальная музыка. Из навороченных папиных колонок орала зажигательная песня Starships от Nicki Minaj, и мне казалось, что еще чуть-чуть — и от басов дом начнет не просто сотрясаться, а ходить ходуном. Но, несмотря на отдающееся в голове и груди «туц-туц-туц» и оглушительный шум, было очень лампово и весело.
За восемнадцать лет жизни я впервые праздновала день рождения с таким размахом. Поэтому неудивительно, что, глядя на беснующуюся толпу подростков, которую мне довелось собрать, я испытывала весьма... странные чувства. Слава богу, рядом была Эвелин: подружка тотчас потащила меня к столу, повторно наполнила мой стакан сладким пуншем, а дальше события шли своим чередом. Не прошло и десяти минут, как меня окружила толпа приятелей. Неуверенность сменилась приливом эйфории и раскованности, подкрепляемые бесконечными комплиментами, поздравлениями и подарками. В итоге так заболталась, что забыла обо всем на свете.