Часы показывали одиннадцать, и когда я поняла, что парень моей мечты, мой возлюбленный, не пришел, в груди кольнуло нехорошее предчувствие. Уловив момент, я взяла Эвелин под руку и отвела в сторонку.
— Что случилось? — с тревогой в глазах спросила она, перекрикивая играющую музыку. — На тебе лица нет!
— Джулиан не пришел.
Эвелин фыркнула.
— Вокруг столько симпатичных парней, а ты все о своем Джулиане! — Она кивнула в сторону столпившихся футболистов, а я про себя подумала, что Эвелин неисправима. — Посмотри, какие красавчики — высокие, мускулистые, веселые. Выбирай любого!
— Мне никто не нужен, — почувствовала, как отчаяние все больше захлестывает разум. — Я надеялась, что проведу время с Джулианом.
— Картер, не будь идиоткой. Неужели ты, королева вечеринки, станешь бегать за парнем?
— Я…
Вдруг подруга толкнула меня в плечо, не дав времени на ответ. И сделала это с такой силой, что я чуть не расплескала содержимое стаканчика на свое новое платье. Вознаградив Эвелин укоризненным взглядом, запоздало поняла, что она смотрит куда-то мне за спину.
— А ну-ка гляди, кто пришел!
Я обернулась. В дверях стоял Джулиан, одетый в свободную желтую рубашку, такого же цвета высокие кеды и синие джинсы. В руках он держал большую голубую коробку, перемотанную красным бантом.
— А вот и наш потерявшийся принц! — воскликнула Эвелин, когда юноша неуверенно огляделся. — Давай, беги к нему, Золушка.
Я посмотрела на подругу слегка растерянно, в то время как внутри будто поднялся свирепый тропический ураган. И бабочки. Очень много бабочек.
— Идите сразу в спальню, — подруга загадочно улыбнулась. — Там вас ждет маленький сюрприз от феи-крестной Эвелин.
Я вопросительно выгнула бровь, собиралась было спросить, о чем она говорит, но подруга, весело помахивая наманикюренными пальчиками, исчезла в толпе, отправляя меня в свободное плавание. Закрыв глаза и проделав быструю дыхательную зарядку, я поставила пунш на столик, одернула подол короткого платья и двинулась навстречу Джулиану. Когда парень заметил меня, его растерянность сменилась теплой улыбкой.
— С днем рождения, Дина! — сказал он вместо приветствия и, не позволив ответить, протянул здоровенную коробку в половину моего роста. — Пожалуйста, прими мой скромный подарок вместе с извинениями, что заставил тебя ждать. — Он закатил глаза и всплеснул в воздухе рукой. — Мне нужно было помочь отцу.
— Ух ты! — отозвалась, не имея ни малейшего представления, какой подарок может скрываться внутри этой громадины. — Что там такое?
— Увидишь, — уклончиво ответил мой принц. — Просто возьми ее, хорошо?
— Спасибо, Джулиан. Это… — Я неловко переняла из его рук огромную коробку и удивилась, насколько она легкая. — …очень мило с твоей стороны.
Джулиан промолчал.
— Хочешь чего-нибудь выпить или перекусить? — спросила, не желая ходить вокруг да около.
— Не откажусь.
— Супер! — Я закусила губу, запрокинула голову и томно (как накануне учила меня Эвелин) посмотрела на парня снизу вверх. — Хочешь потусоваться с ребятами или есть желание сразу пойти наверх?
Явно уловив мой недвусмысленный намек, Джулиан хмыкнул, а я все держала в голове нашу странную ночную встречу, во время которой парень так настойчиво пытался проникнуть ко мне домой. Нисколько не удивилась, услышав его обнадеживающий ответ:
— Я как минимум предпочел бы оказаться в месте, где менее шумно.
Когда мы с Джулианом поднялись на второй этаж, я почувствовала контраст: внизу царил настоящий балаган, в то время как здесь господствовала умиротворенная тишина. А еще я была очень благодарна Эвелин за то, что перед тусовкой она ясно дала понять гостям: вход на второй этаж воспрещен всем, кроме именинницы.
— Куда дальше? — спросил Джулиан, остановившись на последней ступеньке лестницы.
— В мою комнату, — ответила и кивнула на располагающуюся напротив дверь.
Спустя пару минут мы уже сидели на моей кровати, пребывая в атмосфере неловкого молчания. Джулиан не без любопытства осматривал спальню, задержав взгляд на сестринских плакатах с любимыми рок-группами и героями «Сверхъестественное», странных фанатских атрибутах по мотивам любимого сериала, электронной ударной установке и… полках с моей кукольной коллекцией. Когда он обратил внимание на стеллажи, от меня снова не укрылось странное выражение его лица. Нечто среднее между испугом, недоверием и неприязнью. Пару недель назад, когда он подвозил меня до дома, я увидела точно такую же эмоцию, но постеснялась спросить, чем она вызвана. Однако сейчас была достаточно радостна и беспечна, чтобы переступить через свою неуверенность.