— Тебе что, не нравятся куклы? Почему ты так на них смотришь?
— Как — так?
— Будто бы они нагоняют на тебя жуть.
Я видела, что перед тем как ответить, Джулиан тяжело сглотнул.
— Просто… никогда не видел ничего подобного.
— Не видел... коллекцию кукол?
Парень тихо хмыкнул, что бы это ни значило.
— Ну да.
Я чувствовала, что разговор вот-вот зайдет в тупик, поэтому очень кстати вспомнила про сюрприз Эвелин. Окинув комнату внимательным взглядом, заметила, что на прикроватной тумбочке Дженны лежит открывашка, две бутылки моего любимого рутбира, два бокала и тарелка с ягодами клубники.
Мысленно поблагодарив подругу за предусмотрительность и создание романтической атмосферы, я улыбнулась, а Джулиан, проследив за моим взглядом, прокомментировал:
— Я так понимаю, эта часть вечеринки тоже была запланирована заранее? — он подошел к тумбочке и одной рукой взял сразу две бутылки. — Боже, теперь мне еще больше стыдно за свое опоздание.
— Ничего страшного, — отмахнулась, кокетливо заправляя короткую прядь за ухо. Джулиан взял со столешницы открывашку и легким движением сковырнул крышку сначала с одной, а потом со второй бутылки. — Я все понимаю. Иногда родители припахивают в самый неподходящий момент.
— И не говори.
Очень кстати я вспомнила про двадцатиметровую светодиодную гирлянду с крупными лампочками в стиле ретро, оснащавшую нашу с Дженной спальню. Год назад папа поддался уговорам сестры, съездил в магазин за подходящей гирляндой и аккуратно закрепил ее по периметру потолка.
Поднявшись с кровати, погасила верхний свет и воткнула в розетку вилку светодиодного украшения.
Словно по щелчку пальцев, комната озарилась волшебным разноцветным сиянием.
— Вау, — выдохнул Джулиан, с восхищением ребенка рассматривая мерцающие фонарики над собой. — Как атмосферно.
— Не могу не согласиться, — я улыбнулась, застенчиво потупила взгляд в пол и переступила с ноги на ногу. — Джулиан, ты не против, если я включу музыку?
— Конечно, не против, именинница.
Я просияла и побежала к любимому проигрывателю винила — долгожданному подарку на мой шестнадцатый день рождения, который стоял на столешнице трюмо. Выбрав из коллекции пластинку (четвертый альбом рок-группы Papa Roach), включила прибор в сеть, настроила громкость и нажала на кнопку воспроизведения. Прозвучало знакомое вступление песни Blood (Empty Promises).
Джулиан поставил полупустую бутылку рутбира на тумбочку и одобрительно кивнул, после чего стал топать в такт ногой и негромко подпевать словам песни.
Что ж, я не прогадала, парень мечты по достоинству оценил мой музыкальный вкус.
— Кстати, как проходит подготовка к чемпионату? — как бы невзначай спросила я.
— Потихоньку готовлюсь, оттачиваю навыки и повторяю материал, — отозвался юноша, а затем резко повернулся ко мне и вопросительно приподнял брови. — Ты же придешь за меня поболеть?
— Ну конечно, Джулиан!
Губы юноши расплылись в нежной улыбке, он сократил расстояние между нами и решительно взял меня за руку. Когда Джулиан наклонился, а мои глаза оказались на одном уровне с его, я постаралась не обращать внимания на головокружение и взбунтовавшийся желудок, который, казалось, вот-вот провалится куда-то вниз.
— Я очень хочу, чтобы ты пришла, Дина.
— Обещаю, что приду, — не смогла удержаться и посмотрела на наши сцепленные руки. — О, Джулиан… что случилось с твоей рукой?
— А, это… — юноша проследил за моим взглядом, осторожно высвободил ладонь и, словно стесняясь небольшого кожного дефекта, спрятал ее за спиной. — Позавчера в кофейне произошел инцидент, я по неосторожности облился горячим молоком. Ничего серьезного, всего лишь покраснение. — Парень сглотнул, его кадык поднялся и опустился. — София вовремя мне помогла, раздобыла много льда и нанесла мне на руку успокаивающую мазь…
У меня пересохло в горле, стоило услышать ее имя.
София. Мисс Глубокое Декольте.
Высокомерная губастая брюнетка, которая строила Джулиану глазки и недвусмысленно намекала, что была бы не прочь познакомиться поближе.
— София? — сухо выдавила я, чувствуя, как прекрасное настроение стремительно падает. — Почему… как она оказалась рядом?
— Она тоже участвует в чемпионате, а позавчера в «Объединении» проходил мастер-класс для всех конкурсантов, я тебе говорил. — Джулиан пожал плечами. — София специально приехала из Лавфилда, как и в первый раз, когда слушала мою лекцию о вкусовом восприятии. — Он усмехнулся и рассеянно поскреб длинными пальцами точеный подбородок. — Хочу сказать, эта девушка настроена очень серьезно. София рассчитывает взять первое место.