Эвелин театрально закатила глаза.
— Опять старая песня, Дина! Я много раз говорила, что дело не в моем капитанстве и карьере, а в том, как я умею подавать себя в обществе. — Она улыбнулась и грациозным движением перебросила копну темно-каштановых волос за плечо. — У меня на примете есть такие ловкие приемчики по завоеванию мужского внимания, которые многим девушкам и не снились.
— Ну-ну.
— Не веришь? — С вызовом спросила она, и в ее прищуренных глазах появился почти дьявольский огонек. — Пока мы будем ходить по магазину, держи уши востро и внимай каждому моему совету, поняла? До вечеринки осталось чуть меньше суток, обещаю, я сделаю из тебя настоящую золушку, Дина Картер.
Я вымученно улыбнулась, внутренне недоумевая, в какую авантюру вздумала втянуть меня подруга на этот раз.
— Ладно, фея-крестная, — со вздохом отозвалась, — так уж и быть.
***
— Господи Иисусе, Дина, он носится по кафе, словно слетевшая с катушек Золушка! — шепнула мне на ухо Эвелин, пока ангельски красивый Джулиан Элбон проводил дегустацию кофе в «Объединении», болтал в микрофон и носился с кофейником туда-сюда, туда-сюда, туда-сюда… На новомодное гастрономическое мероприятие стеклась целая толпа, и мы с подругой не стали исключением. — На его месте я бы, наверное, чокнулась. — Она наморщила носик. — Сколько, черт возьми, ему за это платят?
— Тс-с! — шикнула я.
— Мне правда интересно.
— Эв, ты можешь помолчать хотя бы пять минут? — Я посмотрела на нее умоляющим взглядом. — Прошу тебя.
Моя сногсшибательная подруга закатила свои большие глаза насыщенно-шоколадного цвета и вскинула ладони, что означало: «Так уж и быть, зануда, сделаю тебе одолжение».
— Спасибо.
Ссылку на мероприятие Эвелин скинула мне еще в восемь утра.
Поскольку на так называемый большой каппинг еще оставалось два места, мы заплатили по пять баксов и зарегистрировались онлайн через форму.
Я глупо надеялась, что, если приду, обязательно случится чудо: Венера повернется задницей к Юпитеру, и парень мечты наконец обратит на меня внимание. Чересчур наивно, вам не кажется? Эвелин именно так и сказала, но все же записалась в группу поддержки. Или же ей просто хотелось от души похохотать над моими жалкими попытками состроить глазки, потому что до сих пор я не добилась ни грамма успеха. Джулиан только единожды удостоил меня взглядом, и это причинило моему ранимому девичьему сердечку боль вперемешку со вселенским разочарованием. Взгляд получился таким рассеянным и невнимательным, каким скользят по пассажирам в общественном транспорте или по случайным прохожим.
М-да.
— Итак, друзья, мы приступаем к дегустации, первый этап называется оценка сухого аромата, — бодрым голосом заявил в микрофон Джулиан, пройдя к барной стойке, по периметру которой было расставлено много идентичных чашек, бутылочек с водой, ложек для каппинга, чайников-пухляшей с широкими носиками и еще куча всякой всячины. — Я приготовил для вас несколько наиболее ярких образцов, поэтому прошу подойти к бару…
Пока публика поднималась, Джулиан с заложенными за спину руками стоял на месте и сверкал сногсшибательной белозубой улыбкой. Я не могла отвести от него взгляд: высокий сексапильный брюнет кружил мне голову и тревожил рой бешеных плотоядных бабочек в животе, которые на протяжении всего вечера отъедали от моей несчастной влюбленной душонки кусочек за кусочком, кусочек за кусочком. Знаю, звучит не так романтично, как следовало бы, но именно так я себя и чувствовала. Бабочки были, но это были хищные и очень агрессивные насекомые. Настоящие монстры.
— Быстро поднимай свою ленивую задницу, — Эвелин пихнула меня локтем, а когда я посмотрела на нее затуманенными глазами, подруга скорчила недовольную гримасу и активно начала жестикулировать, прибавив: — Ну же, быстрее, Картер, шевелись, черт тебя возьми!
Я сглотнула и, не отдавая себе отчета, на ватных ногах поднялась с барного стула. Снова перевела взгляд на Джулиана, задержав внимание на точеном мужественном подбородке и острых скулах, о которые, я думала, можно порезаться. Боже, ну и угораздило же меня влюбиться в этого херувима.
— Ну и чего мы стоим, девочка моя? — Когда до слуха снова донесся голос Эвелин, я посмотрела на нее запуганным зверьком.
— Ты не пойдешь? — спросила я.
Просто представьте, вместо того, чтобы поддержать близкую подругу и пойти вместе с ней к бару, эта самодовольная коза картинно откинулась на спинку стула, положила ногу на ногу и с самой издевательской в мире улыбкой протянула одно-единственное слово:
— Не-а-а.
— Ну и фиг с тобой.