Вспоминая своего скромного, внимательного и романтичного Джулиана, я все больше убеждалась в том, что Эвелин его с кем-то перепутала. Или же у нее поехала крыша. Другого логичного объяснения придумать не могла.
— Эвелин, это не мог быть Джулиан. Он ушел сразу же, как случился пожар.
— Слушай дальше! — рявкнула подруга. — Когда мы стали целоваться, Джулиан метнулся в противоположный конец комнаты, выключил свет и запер дверь, — продолжила Эвелин, и в торопливой речи подруги я стала различать нотки паники. — Мы целовались, потом Элбон снял с меня блузку, это длилось еще какое-то время… Дина, из его рта постоянно вываливалось что-то склизкое, холодное и извивающееся… — Она сглотнула. — В какой-то момент, когда я уже устала отплевываться от этой гадости, и меня затошнило, попыталась его оттолкнуть, но… к тому моменту Элбон полностью меня обездвижил и сделал свое грязное дело.
Кто бы ни обжимался вчера с моей подругой, у меня похолодело на сердце от того, с каким страхом она произнесла окончание фразы.
— Что значит «из его рта постоянно вываливалось что-то склизкое»? — с сомнением, медленно растягивая слова, спросила я.
— Я не знаю! — крикнула подруга. — Но ощущение такое, будто он был нашинкован червями!
Меня передернуло, я непроизвольно стиснула зубы, но почему-то не стала комментировать этот бред. Потому что, блин, это бред! Какие еще черви?
— О каком грязном деле ты говоришь? Что он сделал?
— Он меня... укусил, — Эвелин подняла голову, и я увидела, что в ее покрасневших глазах стоят слезы. — Как настоящий вампир, вгрызся в мое горло и стал сосать кровь! — Выкрикнув слово «кровь», она издала громкий всхлип, зажала ладонями лицо и зарыдала. — Д-дина, он меня укусил! М-можешь себе такое представить?
— Эвелин, тебе просто приснился плохой сон, — сказала я, начиная по-настоящему волноваться за подругу. — Ты же понимаешь, что люди не могут пить кровь…
Неожиданно рыдания оборвались, она резко вскинула голову и посмотрела на меня таким диким взглядом, что захотелось немедленно встать и убраться от нее как можно дальше. Еще никогда я не видела, чтобы собранная и рассудительная Эв выглядела как буйная пациентка психиатрической лечебницы.
— Да что ты говоришь! — воскликнула она, а в следующее мгновение отвела в сторону темно-каштановые кудри и показала шею. От ужаса я не смогла сделать вдох, будто кто-то сжал горло. — А что ты скажешь на это? А, Дина? Что я попала в мир Фредди Крюгера, и это тоже произошло во сне?
Я подалась вперед, желая поближе рассмотреть чудовищную рану. То, что показывала подруга, без всяких сомнений, было укусом — на теле отчетливо отпечатались следы зубов. Но зубов не человеческих, а звериных. Бледная синюшная кожа была испещрена темными бордовыми разводами, а в оставленных клыками впадинах поблескивали капельки полузапекшейся крови. Подавляя тошноту, инстинктивно отодвинулась от подруги на несколько футов.
Я не могла поверить в увиденное, не могла всерьез воспринимать то, что сказала Эвелин. Разве Джулиан способен на такое? Господи, все внутри меня кричало, что это неправда!
— Ну что, убедилась? Я не сумасшедшая, Дина!
Я продолжала смотреть на подругу расширенными от ужаса глазами, но все же нашла в себе силы задать вопрос:
— Эвелин, что было после того, как тебя укусили?
— Я отрубилась, — просто ответила Эв и как ни в чем не бывало сделала очередной глоток кофе. — А еще я совершенно точно уверена: этот извращенец пил мою кровь, потому что еще никогда не испытывала такого чувства, будто из меня... выкачивали саму жизнь.
Чем дольше она говорила, тем больше ужасных изменений я отмечала в ее внешности. Эвелин выглядела не то что плохо, она имела вид обессиленного и истощенного человека: под глазами залегли фиолетовые круги, запали, точно у столетней старухи, щеки, кожа приобрела мраморный оттенок, а синюшные губы были такими же безжизненными, как у персонажей мультфильмов Тима Бертона. А еще от моего внимания не укрылось, что у девушки дрожали руки, хоть она и не обращала на это никакого внимания. Наверное, решила я, потому что до сих пор не отошла от шока.
— Эвелин, послушай, тебе срочно нужно в больницу.
Я не могла поверить, что оставленный укус — дело зубов человека, и боялась, что на пребывавшую в нетрезвом состоянии Эвелин напало животное. Например, когда она пошла в лес, чтобы пофлиртовать с кем-нибудь из футболистов. Перед мысленным взором так и стоял перечень симптомов бешенства, которым моя подруга запросто могла заразиться от какого-нибудь зверя. Однажды к нам в школу приходили вирусологи, рассказавшие, насколько опасны контакты с дикими животными и чем это может закончиться. При бешенстве человек видит галлюцинации и испытывает сильную головную боль, а также впадает в бесконтрольный страх и буйные психические состояния.