— Ни пуха ни пера, — снисходительным тоном бросила мне вслед Эвелин-я-худшая-подруга-года-Гравано.
— К черту, — сквозь стиснутые зубы пробормотала я и широким шагом направилась к бару, возле которого выстроилась длинная очередь.
Любопытные посетители подходили к Джулиану, который услужливо подносил к их гурманским носам емкости с перемолотым кофе и с видом опытного эксперта рассуждал о верхних, средних и нижних нотах густого аромата.
Наблюдая за происходящим, я ужасно разволновалась. Ужасно!
Ситуацию не спасал дурацкий фотограф, который назойливо маячил вокруг бара, щелкал затвором и слепил вспышкой, словно Джулиан Элбон был не подрабатывающим в кофейне старшеклассником, а рок-звездой мирового масштаба.
Я мысленно выругалась: вот что происходит, когда люди рождаются красивыми. Их любят, их фотографируют, в них влюбляются и на них обращают внимание.
По красавчикам сходят с ума стеснительные простушки, например, такие, как я.
Не даром говорят, что красота — это страшная сила, способная контролировать мир. В правдивости этого выражения я убедилась еще в младшей школе, когда мою звездную подружку пригласили сниматься для модных журналов.
Подошла моя очередь дегустировать сухой аромат. Стоило поднять голову и встретиться взглядом с парнем мечты, как по телу пронеслась жаркая волна, в ушах зазвенело. Я тяжело сглотнула, а Джулиан одарил меня самой сладкой, приветливой и доброжелательной улыбкой, которая — я в этом уверена — еще долго будет являться мне во снах. Он протянул мне чашку, которую удерживал за донышко красивыми длинными пальцами.
— Ваша очередь, — пояснил парень, поднося к моему носу емкость со сладковатым запахом.
— Очень приятно, — выдавила я, улыбаясь, как последняя идиотка.
Джулиан кивнул, после чего взял в руки другую емкость.
— Да, аромат и правда очень приятный, я бы даже сказал, напоминает кондитерские изделия. — Парень мечты снова посмотрел на меня теплыми зелеными глазами в обрамлении длинных черных ресниц, улыбнулся. — Но, как уже сказал, сладковатые ароматы характерны для кислых типов кофе, в то время как пикантные говорят о том, что перед нами напиток с плотным сладким телом и острым вкусом… — Джулиан поднес к моему лицу вторую чашку. Едва концентрированный аромат достиг пазух, как в носу предательски защекотало. О, нет. Пожалуйста, только не это. Только не сейчас. — Вот, послушайте…
И в этот момент я поняла, что конца света не избежать.
В носу болезненно защипало, в глазах заблестело целое море жгучих слез.
Я почувствовала адский аллергический приступ, какой регулярно атакует мой несчастный организм во время весеннего цветения.
«Господи, за что мне это?»
Все произошло так быстро, что в любом случае я бы не сумела предотвратить Великий Позор всех времен и народов.
Мое лицо исказилось в страшной — даже боюсь представить — гримасе. Я широко разинула рот, шумно втянула носом воздух и… офигеть как громко чихнула. Так же громоподобно и смачно, как чихал при жизни мой усопший дедушка Форд.
А потом чихнула еще раз. И еще. И еще.
Черт возьми, я даже не успела прикрыть рот ладонью.
Как назло, в этот момент я услышала щелчок фотоаппарата и даже сквозь прикрытые веки различила ослепительные вспышки.
— Ауч, — тихо произнес мой принц.
Когда открыла глаза, мне пришлось узреть поистине страшную картину: ошарашенный Джулиан по-прежнему удерживал в руке чашку, но был с ног до головы перепачкан темно-коричневой кофейной пылью. Его выглаженная белоснежная футболка оказалась заляпана не только перемолотыми зернами, но и моими соплями и слюнями.
«Господи, что же я натворила…»
— О-о-о… — Вырвалось у меня, лицо мгновенно залила краска стыда, к горлу подступила тошнота. — О-о-о-о, п-простите, я… я…
По-прежнему не двигаясь с места и не сводя с меня остекленевшего взгляда, Джулиан тяжело сглотнул и улыбнулся кривой, однако не лишенной добродушия улыбкой. Он разрумянился, его правое веко задергалось, отчего мне стало еще хуже. Всем своим существом я ощущала направленные на нас взгляды, слышала хохотки и перешептывания. Впервые в жизни прекрасная улыбка Джулиана поднимала в моей душе не трепет и рой бабочек (пускай даже хищных), а ужасные, поистине разрушительные чувства.
— Все в порядке, — ровным голосом произнес Джулиан, поставил чашку на стол, после чего потянулся к коробке с бумажными салфетками. — Аллергическая реакция на тот или иной сорт кофе — нормальное явле…
Я даже не смогла дослушать окончание фразы, потому что снова почувствовала чудовищное жжение в носу. Слава богу, сейчас я хотя бы успела прикрыть лицо. Снова чихнула сто миллионов раз подряд.