— Это очень мило с твоей стороны, но если хочешь, чтобы я раскрыл конфиденциальные данные моего бро, одного пончика будет маловато… — Он уставился на стакан с какао, его глаза сверкнули хищным блеском. Спорю на что угодно, будь Джулиан рядом, ему как профессиональному бариста стало бы стыдно за лучшего друга. — Если ты, конечно, понимаешь, о чем я.
Смирившись с неизбежным голодом, пододвинула к собеседнику поднос и достала из рюкзака новенький айфон. Придерживаясь условий договоренности, парень продиктовал номер, который я поспешно вбила в контакты. Поблагодарив, решила покинуть рыжеволосого ботаника, как вдруг он сказал:
— Думаю, если ты составишь мне компанию до звонка, я смогу сообщить еще кое-какие интересные подробности.
— Ты о чем?
Рид снова улыбнулся, обнажив ряд зубов, по которым так и плакали брекеты и ультразвуковая чистка. М-да, если Дженна и обратит внимание на Джо, то только для того, чтобы выпалить ряд отборных оскорблений.
— А вот останься и узнаешь, — я увидела, что парень заинтересованно посмотрел мне за спину. Обернувшись, заметила ввалившуюся в кафетерий толпу гогочущих пижонов-футболистов. — Уверен, ты не пожалеешь.
Я быстро поняла, что к чему, сложила на груди руки и повернулась к очкарику с усмешкой.
— Ты что, хочешь выболтать все секреты своего друга, лишь бы крутые парни увидели тебя в обществе чирлидерши?
Нисколько не смущенный, Джо пожал плечами.
— Скажем, от моего маленького желания никто не пострадает. А репутацию в выпускном классе поднять не помешает.
— Да что ты говоришь!
— С сегодняшнего дня я запускаю кампанию по завоеванию сердца твоей милой сестрички.
Я закатила глаза.
— Джо, я же тебе говорила…
— Мало ли что ты мне говорила, — дерзко огрызнулся ботаник, шандарахнув кулаком по столу. — Так ты хочешь услышать то, что я собираюсь сказать, или предпочитаешь свалить из столовой, так ничего и не узнав?
— Господи, какое же ты трепло, Рид.
— Я же знаю, кому можно доверять, а кому нет. Тебе я доверяю.
Слова Джо вызвали во мне недоумение вперемешку с раздражением и странным желанием рассмеяться. У меня просто в голове не укладывалось, что сперва парень разговаривает со мной как король со своим подданным, а потом заявляет о каком-то доверии.
— И с чего же ты делаешь такие выводы? — поинтересовалась я.
— Когда ты стала тусоваться с Джулсом, у него значительно улучшилось настроение, да и с первого взгляда ты кажешься вполне неплохой девчонкой. Особенно для чирлидерши, — подчёркнуто добавил он и принялся за поедание пончика.
Вздохнув, присела обратно на стул и уставилась на парня в ожидании продолжения.
— По-моему, — начал он, слизывая сахарную присыпку с большого пальца, — Джулсу нужна твоя помощь. Я неплохо узнал его за минувший год и научился разделять настроение парня на категории: первая, вторая, третья и четвертая. От лучшего к худшему. Когда он отправлялся к тебе на вечеринку, его настроение находилось в пограничной фазе между первой и второй. После вечеринки он свалился в пропасть четвертой.
— И что это должно значить?
— Ну, раз ты спелась с Джулианом, то наверняка знаешь о трагедии, случившейся в их семье.
Я подняла брови.
— О какой трагедии?
Парень за несколько секунд расправился с остатками пончика, по очереди облизнул пальцы, что выглядело крайне неприятно.
— Про его старшего брата, Александра. Он погиб около года назад, что нанесло серьезный удар по всем Элбонам. Отчасти именно поэтому их семья оставила Луизиану и перебралась в наш городок.
— А что случилось с его братом?
— Толком не знаю, — отозвался Джо, пожав плечами. — Его брата укусило дикое животное, и в итоге он погиб от инфекции. Их сумасбродный папаша отчего-то обвинил в произошедшем Джулса, хотя его причастность к смерти немыслима даже гипотетически. Папаша так затюкал бедного парня, что у Джулиана пошатнулась психика. Он утверждает, что видит Александра наяву. — Джо тяжело вздохнул и поджал губы. — Когда он впервые рассказал об этом родителям, они на три месяца упрятали его в психушку.
— Он... до сих пор его видит?
— Да, когда переживает особенно трудные периоды. Но он не псих, а просто доведенный до белого каления подросток. Его галлюцинации вызваны сильным посттравматическим стрессом.
История была чудовищной, однако теперь, вероятнее всего, я могла найти здравое объяснение его постоянной головной боли и пространному взгляду в никуда, на который периодически наталкивалась. Неудивительно, что пережитый стресс оказал на бедного Джулиана такое губительное воздействие.