Примерно через двадцать минут после ухода отца, когда Дженна вернулась в спальню с намотанным на волосах полотенцем, отодвинула от шкафа стул и распахнула дверцы, с ее уст сорвался пронзительный дикий визг, от которого меня передернуло. Отпрянув назад, сестра развернулась и с нечеловеческим ужасом на лице рванула к моей кровати, как к спасительному убежищу.
— ДИНА! — в глазах сестры стояли слезы. — ДИНА, Я ТАК БОЛЬШЕ НЕ МОГУ!
— Что случилось? — только и смогла выдавить я.
— Там кукла! — верещала сестра, забиваясь в изножье койки и укутываясь в одеяло по самую шею. — Кукла, которую ты вчера вышвырнула в окно, она… она вернулась!
По всему телу пробежали мурашки, желудок скрутило, отозвавшись болью даже в спине. Я шумно сглотнула и медленным шагом последовала в направлении шкафа. Подойдя к распахнутым створкам, буквально окаменела и сама с трудом сдержалась, чтобы не броситься прочь и не забиться под одеяло, как моя младшая сестра.
Прямо на металлической перекладине, где болтались десятки вешалок с одеждой, сидела светловолосая кукла, одетая в красную толстовку и шорты. С лукавой ухмылкой игрушка взирала на меня сверху вниз и словно пыталась сказать: «От меня не так-то просто избавиться, Дина Картер».
Не в силах оторвать взгляд от жуткой куклы, я лихорадочно пыталась понять, каким образом она пробралась в дом и заползла в шкаф. Рациональная часть сознания отказывалась приписывать самостоятельность неодушевленному предмету, поэтому вместо «как кукла попала сюда», мозг автоматически перестроил фразу на «кто именно мог принести ее к нам в комнату». Но, к сожалению, даже эти мысли не помогли успокоить, а только больше пугали и запутывали.
Краем глаза я заметила, что ярко-желтые кеды на ногах куклы сменились бело-фиолетовыми кроссовками, в которых я ходила ежедневно, а на бледном тряпичном лице появился макияж. И, опять же, в точности такой, какой был у меня: розовый блеск для губ, тени цвета индиго, черные стрелки и блестки на скулах.
— Вот дерьмо! — со всей дури захлопнула дверцы шкафа и с колотящимся сердцем припала к ним спиной.
Как и предполагала, школу мне пришлось сегодня пропустить. Не желая нарываться на родительский гнев, сделала вид, что выхожу из дома вместе с сестрой и якобы иду к автобусу. Но едва мы отошли от крыльца, и мама закрыла за нами дверь, как я забежала за дом, прошмыгнула на задний двор и уже оттуда ускользнула в лес. Впрочем, Дженна поддержала мою авантюру отправиться к Джулиану и даже пообещала, что в случае чего постарается меня прикрыть.
Вес куклы, еще несколько дней назад казавшийся незначительным, теперь ощутимо увеличился, будто в рюкзаке я несла кучу кирпичей. А еще мне казалось, что пока я шла, она шевелилась, будто пытаясь найти выход из рюкзака. Жуть, да и только. Петляя по тесной запущенной тропинке, с трудом различимой среди сорной травы и колючих кустовых веток, я шла вперед и чувствовала себя паршиво.
Еще ни разу я не бывала у Джулиана в гостях и лишь мельком видела его дом, когда проезжала мимо, поэтому двигалась, опираясь исключительно на собственную память и брошенные парнем слова. Помнится, Джулиан говорил, что живет на одной со мной улице — в раскидистой двухэтажной громадине колониального стиля, а на заднем дворе у них якобы есть калитка, через которую можно проникнуть на участок со стороны леса. Но в последнем я не была уверена до конца, так как запросто могла это выдумать, опираясь на знание, что практически все жители Парковой улицы имели калитки на заднем дворе. Так повелось в нашем городке с незапамятных времен. Наверное, застройщики сочли хорошей идеей обеспечить жителям доступ в лес. Но зачем — понятия не имею. Может, раньше, лет сто назад, горожане действительно любили проводить время на свежем воздухе и наслаждаться природой, вместо того чтобы просиживать пятую точку на диване перед теликом или на стуле за компом.
Прогулка по лесу заняла чуть меньше пятнадцати минут и продолжалась до того момента, пока из-за деревьев не показалась покатая темно-серая крыша в сочетании с панорамными окнами на первом этаже и аккуратным, выбеленным фасадом. При мысли о присутствии в этих стенах злобного главы семейства, на которого могла наткнуться в любое мгновение, меня охватила паника. Минут семь-восемь побродила туда-сюда вдоль высокого железного узорчатого забора, но желанную калитку не нашла. Выходит, ее наличие я себе и правда выдумала. Что ж, это ничего не меняло и не освобождало меня от действий. Хвала небу, я оставалась достаточно храброй, чтобы перелезть через высокий металлический забор и вторгнуться на чужую территорию. Приземлившись на мягкий газон, осмотрелась, отмечая прямоугольный бассейн, ухоженную застекленную беседку, фонтан, стильные каменные фигуры зверей, расставленные по лужайке, огромное количество цветочных клумб и… камеры видеонаблюдения, развешенные по периметру забора.