Мое сердце забилось как бешеное, едва я вообразила нерадужную картину, как Кристофер Элбон вызывает копов или спускает на меня злющего пса в отместку за ложные обвинения и нападки моего папы в полицейском участке.
«Что ж, Дина, поздравляю — теперь ты не только зачинщик разгромных вечеринок, но и нарушитель закона. Супер!»
Я обогнула внушительное жилище, поднялась на парадное крыльцо с толстыми белыми колоннами по бокам и вплотную подошла к двери. Затем коротко выдохнула и позвонила, вдавив пальцем кнопочку слева, и услышала пронзительный трезвон. Спустя пару секунд дверь открыла высокая стройная женщина с короткими русыми волосами, внимательными светло-голубыми глазами и спокойным выражением лица. Одетая в домашний халат и без макияжа, она смотрела на меня таким холодным взглядом, каким обычно одаривают гостей, нежданно-негаданно заявившихся на порог их дома. Узнав знакомые черты, я тут же признала в женщине маму Джулиана.
— Доброе утро, — медленно проговорила она, оценивающе оглядывая меня с головы до ног. — Чем могу помочь?
Я убрала руки за спину и постаралась приветливо улыбнуться.
— Здравствуйте. Скажите, пожалуйста, Джулиан дома?
— Разумеется, ведь он болеет.
— Мы с Джулианом учимся в одном классе по литературе, — принялась объяснять. — Я решила занести ему конспекты, чтобы после больничного у него не возникло трудностей с учебой, — помолчала, наблюдая за реакцией хозяйки дома. От моей речи ее лицо немного смягчилось, и я продолжила: — Сами понимаете, конец года, и не за горами экзамены…
— Это очень мило с твоей стороны… — она нахмурилась. — Напомни, пожалуйста, свое имя?
— Дина, — не спуская улыбки, представилась я. — Дина Картер.
Стоило мне произнести эти слова, как лицо женщины помрачнело, будто бы вместо того чтобы назвать свое имя, я изрекла в ее адрес отборное оскорбление. Миссис Элбон воинственно расправила плечи, уставившись на меня гневным взглядом.
— Значит, это на твоей вечеринке был мой сын в воскресенье.
И тут я осознала свою ошибку. Естественно, его матери известна моя фамилия. Вполне ожидаемо, что после инцидента с разгромной вечеринкой и пожаром, а также жутких обвинений в адрес самого Джулиана, я едва ли могла считаться желанным гостем в этом доме.
— Д-да, — вымолвила, краснея. — И я... В общем, искренне сожалею, что Джулиана втянули во всю эту историю. Но я-то знаю, миссис Элбон, что ваш сын ни в чем не виноват.
— Судя по рассказам моего мужа, твои родители иного мнения. Они считают, что мы выгораживаем малолетнего психопата.
— Мои родители… — я на мгновение замялась, в сотый раз испытав жгучий стыд при воспоминании об отцовском поведении в полицейском участке. — Они не знают ситуации.
— Вы чуть не уничтожили репутацию нашей семьи, — продолжала напирать женщина. — Мы недавно переехали в этот город, а про нас уже ползут грязные слухи.
Я опустила взгляд, не в состоянии решить, что могу на это ответить.
— Миссис Элбон, мне бы еще раз хотелось извиниться, что наша семья доставила вам такие проблемы. И я пойму, если вы запретите нам общаться... Но если позволите, я бы хотела передать Джулиану конспекты, потому что считаю его своим другом. Это меньшее, что я могу сделать в знак извинения.
— Ладно, проходи, — тем же холодным голосом отозвалась женщина и отступила в сторону, освобождая мне проход. — У тебя пятнадцать минут, Дина Картер.
Поблагодарив, я направилась в гостиную вслед за миссис Элбон, по пути не переставая дивиться красоте дома: белый кафельный пол, королевские люстры из переливающегося стекла, репродукции известных картин в позолоченных рамах, дизайнерская мебель и впечатляющих размеров панорамные окна, наполняющие помещение ярким утренним светом. Миссис Элбон провела меня по огромной мраморной лестнице. В конце концов я оказалась в просторном коридоре со множеством закрытых дверей из темного дерева. Заметив мою растерянность, женщина жестом указала направо.
— Последняя дверь, — сдержанно пояснила она. — Зовите, если что-то понадобится.