— Ты же понимаешь, что это буквально фантастическое заявление?
— Я понимаю, как звучат мои слова, Джулиан, — поспешила объясниться, — но с тех пор, как ты ее принес, в доме стали твориться жуткие вещи. Кто-то шарахается по ночам в нашем коридоре, скребется в дверь спальни и возвращает куклу обратно, как бы далеко накануне я ее не выбросила. Вчера, например, я оставила ее в школьном шкафчике, а сегодня она каким-то чудом оказалась в нашей спальне. А еще… мне кажется, что время от времени она шевелится. Честно, я не знаю, что делать, потому что…
— Дина, послушай…
Джулиан попробовал дотянуться до моей руки, будучи на взводе и испытывая сильный страх, я небрежно одернула свою ладонь. Не на шутку взвинченная, чувствовала, что безумные признания льются из меня как из рога изобилия.
— Я живу с младшей сестрой, которая боится происходящего не меньше меня. Наши родители все время на работе, а сегодня вечером уезжают в отпуск на две недели. Присматривать за нами приедет отцовская сестра, которой никакого дела ни до меня, ни до Дженны не будет. Мне страшно не столько за себя, сколько за сестру, а в свете произошедшего с Эвелин… — нервно пригладила рукой волосы и покачала головой. — Я не знаю, что буду делать, если Дженна пострадает. Пожалуйста, помоги мне. Скажи, что происходит с этой игрушкой?
Несколько бесконечно долгих секунд парень буравил меня каким-то крайне странным, тревожным взглядом. Сжимая в руках куклу, я в надежде смотрела Джулиану в лицо, гадая, какие чувства зарождаются в его душе и о чем он думает.
— Дина, мне жаль, — только и сказал он тихим хрипловатым голосом, — но я правда не знаю, что могу сделать в этой ситуации… — Парень переметнул беспокойный взгляд на куклу, и его кадык судорожно дернулся. — Я впервые слышу, чтобы вещь… была живой.
— Но что мне делать?! — почти в отчаянии воскликнула я. — Джулиан, что мне делать?
Парень не ответил, а из моих глаз заструились слезы. Я чувствовала себя не только беспомощной, но и бесконечно несчастной, потому что впервые в жизни не имела ни малейшего понятия, что предпринять.
— Не переживай, мы что-нибудь придумаем, — заявил Джулиан к моему внезапному облегчению, придвинулся на постели и закинул руку мне на плечи. — Только, пожалуйста, не плач.
— Но что здесь можно придумать, Джулс? — я утерла рукавом худи мокрые щеки, по которым совершенно точно размазалась черная тушь. — Я же тебе объясняю, что не могу от нее избавиться, она… все время возвращается. — Внезапно на ум пришел случай в кафешке, когда мы с Дженной увидели похожую куклу у маленькой девочки. — Джулиан, еще у меня есть к тебе вопрос… скажи, ты правда сделал куклу своими руками? Или… — я сглотнула. — Или ты соврал?
На лицо юноши будто опустилась тень, он пристыженно отвел глаза и закусил изнутри щеку.
— Джулиан?
— Я соврал.
Я не поверила своим ушам.
— Что? Но зачем, Джулиан?
— Кукла уже давно была в моей семье, а отдал я тебе ее потому… ну, ты сказала, что собираешь коллекцию, и я подумал, тебе будет приятно.
— Откуда вообще взялась эта кукла?
Парень пожал плечами.
— Я не знаю, однажды она просто появилась у нас, и все.
Между нами повисло молчание, во время которого я смотрела на свои сцепленные руки, думая о том, что изначально безобидная ситуация превратилась в настоящую катастрофу и перестала поддаваться контролю.
Джулиан прочистил горло, первым нарушив тишину.
— У меня есть машина.
С губ непроизвольно сорвался смешок.
— И что с того?
— Если кукла и правда так тебя тревожит, мы вместе увезем ее из города, может, попробуем утопить в озере Скаршалл или сбросить в Кармандское ущелье. Я помогу, обещаю. — Он отвел с моего лица прядь волос и заправил ее за ухо. От теплого прикосновения к чувствительному местечку между мочкой и щекой, я ощутила спокойствие. — Предлагаю отправиться вечером, сразу после чемпионата.
Было приятно: Джулиан отозвался на мой зов о помощи, но, признаться честно, я очень сомневалась, что предложенные им варианты решат нашу с Дженной проблему. К тому же названные парнем места находились на приличном удалении от нашего города.
— Не думаю, что это поможет.
— А вы пробовали вывозить ее за город?
Я отрицательно мотнула головой.
— Тогда стоит попробовать.
— Джулиан, ты правда мне веришь? — с надеждой спросила я, глядя в бесконечно сострадательные глаза принца. — Ты… Не считаешь меня чокнутой?
— Дина, не говори глупостей, я… — он прикусил изнутри щеку, а я отвернулась и бессмысленно уставилась в стену перед собой. Не хотела, чтобы Джулиан увидел мои глупые слезы. Губы кривились и дрожали, я шевелила челюстью и хлопала ресницами, изо всех сил старалась не зарыдать. — Я последний человек, кто будет обвинять других в сумасшествии, а еще я предпочитаю верить людям, какими бы странными ни казались на первый взгляд их истории, потому что сам прошел через это. — Он обреченно вздохнул. — В свое время родители мне не поверили и упрятали в психушку…