Весь вечер мы пытались связаться с родителями через фэйстайм по айпэду, поочередно набирая номера то матери, то отца, но на звонки никто не отвечал. Мы подумали, что родители еще в пути, поэтому отложили попытки до завтрашнего дня. Джулиану я умудрилась написать через инстаграм, объяснив, что произошло с моим новеньким телефоном и почему я теперь редко смогу выходить на связь. Как-никак, планшет у нас с сестрой был один на двоих! Мой принц выразил глубокие соболезнования по поводу утраты и визита несносных родственников, попросил не расстраиваться и заверил, что куклу парень спрятал в «одно очень надежное место». Написал, что уже завтра мы увидимся в школе и устроим терапевтический сеанс обнимашек. Вскоре юноша пожелал мне спокойной ночи. Он изъявил желание перед школьным днем лечь пораньше и как следует выспаться. Несмотря на все произошедшее, от слов Джулса мне стало гораздо легче. Замечательный парень знал, как сделать мою жизнь лучше, и от этого сердце наполнялось любовью, которая придавала мне сил.
Что касается Дженны, она проторчала в душе два с половиной часа и запустила стирку аж по второму разу, но, несмотря на приложенные усилия, ей до сих пор казалось, что от нее воняет калом.
— Все в порядке, Дженна, — успокаивала я сестру, поглаживая мурчащего под боком Мики. — От тебя не воняет.
— Но этот запах буквально забился в нос!
— Тебе кажется.
— Нет, не кажется!
Наш горячий спор прервал бешеный стук, от которого мы обе вздрогнули и смолкли. Синхронно обернулись к незашторенному окну, за которым царила ненастная ночь, но никого не увидели.
— Что это было? — шепнула сестра, придвинувшись ближе.
— Не знаю, может, ветка…
Стук раздался повторно, но уже громче и настойчивей. Нам обеим стало ясно, что никакая это не ветка. Когда мы обернулись, то опять никого не увидели. Я начала подниматься с кровати, как вдруг Мики с шипением вскочил на лапы и выгнул спину дугой. Наш миролюбивый и спокойный кот безумными глазами таращился прямо в окно и утробно рычал, будто бы увидел невидимого нам врага.
— Дина, что это с ним?
— Наверное, испугался грозы, — предположила, подошла к окну и на манер ширмы прислонила ладони к стеклу, чтобы лучше видеть. — Животные тяжело переносят…
Слова застряли у меня в горле, живот скрутило, подступила тошнота. Прямо под окном лежала промокшая кукла, таращившая на меня свои жуткие глазки-бусинки и корча в ухмылке злобной рот.
Какого черта?
— Что там такое? Дина, ты будто мертвеца увидела.
Несколько секунд я размышляла над тем, стоит ли пугать сестру и говорить, что объект ее страха лежит в нескольких футах от спальни, но, в конце концов, решила не утаивать от Дженны правды.
— Там кукла.
— Но ты же сказала, что отдала игрушку Джулиану!
— Да, я отдала игрушку Джулиану.
— Он что, решил вернуть ее нам обратно?
— Сорок минут назад он написал, что спрятал куклу в надежное место и ушел спать.
— Значит, кукла напугала его так сильно, что парень не сдержался и…
Бормотания сестры начали меня утомлять.
— Дженна, прекрати! — шикнула я.
А сама выглянула в окно, заставляя свой мозг работать на сумасшедших оборотах. Думай, Дина Картер, думай. Думай, думай, думай. Пару минут назад кто-то стучал в окно, по всей видимости, с целью привлечь к себе внимание. Сейчас, отбросив в сторону весь мистицизм, я была уверена, что куклу подкинул человек. Во-первых, игрушки не могли передвигаться самостоятельно и уж тем более стучаться в окна. Во-вторых, я видела на траве отчетливые следы чьих-то ног. Если проклятая игрушка находилась в доме Джулиана, значит, к нам во двор заявился кто-то, кто знал о ее местонахождении. Но при этом я была на все сто уверена, что Джулиан точно не стал бы со мной так поступать. Шутить такие идиотские шутки. Зная, какой страх нагоняла на меня вся эта ситуация, он бы не вернул мне игрушку. Но тогда кто? Его родители? Мистер Элбон? Но зачем, черт возьми, взрослому мужчине понадобилось покидать свой дом в грозу посреди ночи и тащиться за тридевять земель, чтобы подкинуть игрушку двум напуганным школьницам? Нет, звучало слишком бредово…
Здесь было что-то другое. Кто-то другой играл с нами в проклятые игры. Наверняка ненормальный следил за мной еще с самого утра, незаметно стащил куклу у Джулиана, после чего пробрался к нашему дому через лес, дождался, пока все лягут спать, погасив свет, и подкинул куклу. Звучало сложно, но логично, за исключением того момента, что я понятия не имела, для какой конкретно цели разыгрывался весь этот спектакль. Пораскинув мозгами, я решила, что недоброжелатель не мог далеко уйти, а потому внимательно всмотрелась в сторону леса. Как ни странно, но даже сквозь стену ливня мне удалось различить знакомый высокий силуэт. Подстриженные под каре волосы, черная кожаная куртка, кеды. Боже мой. Джулиан отошел на достаточное расстояние от дома, но прятаться не пытался.