— ЧТО-О-О?! — хором перебили мы.
— Я знаю, что вы не очень-то любите мою сестру и своих кузенов, но... других вариантов у нас, к сожалению, нет.
— Всегда можно найти другие варианты! — раздраженно возразила сестра. — Мы могли пригласить в гости бабушку.
— Бабушка плохо себя чувствует, — парировал отец. — Думаешь, почему мы вынуждены ехать к ней, в глушь, вместо того, чтобы пригласить в гости?
Сестренка скрестила на груди руки и насупилась.
— А что насчет дяди Адама? Он-то может приехать!
Дядя Адам был родным братом мамы и, в отличие от тети Кейт, относился к нам с любовью и теплотой, но…
— Дженна, ты прекрасно знаешь, что Адам — заядлый пьяница, — ответила мама с нескрываемой грустью в голосе. — Он, конечно, хороший человек, но забывчивый и крайне безответственный. Я знаю, как вы его любите, но при всем желании не могу оставить вас на попечительство своего брата.
С маминой стороны это был очень весомый аргумент, не требующий оспаривания. Дженна понимала, а потому решила подойти к проблеме с другой стороны:
— Мы могли бы остаться одни, под присмотром соседей или кого-нибудь из ваших друзей. Зачем тете Кейт ехать в такую даль ради того, чтобы присмотреть за нами?
Мама покачала головой.
— Исключено.
— Мам, завтра мне исполняется восемнадцать, — вмешалась я. — Дженна права, и я в состоянии проследить за сохранностью дома.
— Мы с папой в этом не сомневаемся, детка, — успокаивающим голосом ответила мама. — Мы прекрасно знаем, какая ты у нас ответственная, умная и самостоятельная, просто в случае, если оставим вас одних, мы будем очень переживать…
— Мам, но это бессмысленно.
— К тому же, если мы пригласим Кейт в гости, у нее появится возможность встретиться со своим бойфрендом. Недавно она познакомилась по интернету с мужчиной. Выяснилось, что он проживает в нашем городке.
— Мам, ну не тетя же Кейт! — голос Дженны перешел на крик: настолько она встревожилась перспективой оказаться под покровительством занудной родственницы. — Клянусь, я сбегу жить в лес, если вы приведете в наш дом это исчадие ада! Боюсь представить, какого остолопа толстуха нашла себе на этом дебильном сайте. Наверняка какого-нибудь необразованного пьяницу, который круглыми сутками будет просиживать наш диван и портить воздух.
Услышав, как моя младшая сестра на полном серьезе называет родную тетю «исчадием ада», я не смогла подавить смешок, чем заслужила ее свирепый взгляд.
— Чего смеешься? — взвилась Дженна. — Можно подумать, ты так сильно любишь общество толстухи, от которой за версту несет тухлой рыбой и чесноком!
В целом, Дженна дала нашей техасской горе-родственнице очень точное описание. Грубо, но чертовски правдиво. Однако я ничего не ответила и просто пожала плечами, понимая, что, в отличие от взбалмошной сестры, мне подобные оскорбления точно не сойдут с рук.
— Дженна, успокойся, — отчеканил отец. — Кейт вовсе не такая плохая, а мужчина, с которым она познакомилась, работает офицером полиции. Между прочим, очень уважаемая должность.
— Она ужасная! — Верещала сестра, ее лицо раскраснелось до оттенка спелого томата. — Противная ворчливая толстуха! Тиранша! Монстр! Ненавижу ее! Ненавижу! Ненавижу!
Мама хлопнула ладонью по столу, да с такой силой, что подпрыгнули тарелки. Я вздрогнула.
— А ну сейчас же успокойся! Кому сказано!
— И вас я тоже ненавижу! Вы изверги, а не родители!
Не увидев на лицах взрослых ни капли сочувствия, Дженна швырнула вилку и, выбежав из кухни, умчалась на второй этаж в нашу общую комнату.
Повисла напряженная тишина.
— Алекс, — неуверенно начала мама, — думаешь, Дженна до сих пор не отошла от того случая, когда Кейт заставила ее сортировать мусор…
— Мам, — вмешалась я, вспоминая ужасный случай трехгодичной давности, — тетя Кейт буквально заставила ее залезть в стоявший на жаре мусорный бак и голыми руками копаться в помоях, где… — я прочистила горло, — была целая куча памперсов Генри. Дженна была вся испачкана... сами понимаете чем.
Лицо матери скривилось в брезгливой гримасе, а отец, явно желая спасти ситуацию, неуверенно пробормотал:
— Ну, это было всего лишь раз…
— Вовсе нет! Было еще много случаев, благодаря которым Кейт дала ясно понять, что Дженна не относится к ее любимицам. Она заставляла ее вставать в четыре утра и обливаться ледяной водой, так как вычитала в каком-то шарлатанском журнале, что это приносит пользу. А еще запирала ее в кладовке за плохое поведение, заставляла чистить рыбу и целую неделю кормила нас просрочкой, которой закупалась по скидке! А Генри и Билли... Это вообще вопиющий ужас! В прошлый раз они сломали витрину, три куклы из моей коллекции и до нервного тика замучили Мики!