— Я… не…
Пальцы сестры сомкнулись вокруг моего запястья еще крепче. Почувствовав боль, я прервала себя на полуслове.
— Спасибо за совет, недоумок, — вклинилась в разговор Дженна. — Но, поверь, мы без тебя как-нибудь разберемся.
Тетя Кейт как раз возвращалась с тарелкой пережаренных тостов, когда сестра рывком поднялась со стула и утянула меня за собой.
— Куда собрались? — строгим голосом пробасила Кейт. — Вы же толком не позавтракали!
— Нам надо собираться в школу, — холодно отозвалась сестра. — Сегодня Дине к нулевому уроку, а мне нужно подготовиться к контрольной.
— Я не отпущу вас в школу голодными.
— Мы не голодны, тетушка, — мягким голосом сказала я, пытаясь спасти ситуацию. — У нас плохой аппетит по утрам, обычно мы только пьем кофе, а едим уже в школе.
Кейт покачала головой, из-за чего все ее складки на лице заколыхались.
— Сплошное безобразие! Не понимаю, как Моника может позволять вам пропускать основной прием пищи. Вы и так тощие как бог знает кто…
Не собираясь слушать слова тетки, Дженна потащила меня прочь от стола и родственников.
— Лучше быть тощими, — буркнула себе под нос сестра, — чем с утра пораньше нажраться вонючей капусты, а потом полдня провести в туалете и вонять, как скунс.
Мы сели в автобус, сойдясь с Дженной во мнении: ехать в компании тети — то же самое, что обречь себя на заточение в газовой камере. Учитывая ее философию «нельзя сдерживать естественные порывы организма», а также любовь, с какой Кейт наворачивала гороховые каши, спаржу и капусту, зловонной пытки было не избежать.
В школу мы приехали раньше на пятьдесят минут и по умолчанию направились в пустынный кафетерий, намереваясь хоть что-нибудь перекусить.
— Дина, ты что, правда ходила пугать ночью этого придурка? — не без тревоги спросила сестра, когда мы обе разделались с завтраком. — Спрашиваю, потому что под утро мне вроде удалось отрубиться часа на полтора.
— Конечно нет! Что за глупый вопрос?
— Вовсе не глупый, — буркнула Дженна, но уже без прежней уверенности.
— Я не вставала даже в туалет.
— Тогда что это было?
— Понятия не имею.
По сузившимся карим глазам Дженны стало ясно: она задумалась. Плотно поджав губы, сестра глядела в тарелку с расковырянным омлетом.
— Дело в кукле, — наконец проговорила сестра. — Она снова появилась в нашем доме и привлекла за собой эту дьявольщину.
Я не стала спорить. Если еще пару дней назад пыталась отыскать каждому «мистическому» событию логичное объяснение, то после вчерашнего не могла не согласиться с сестрой. Взять даже ситуацию с Джулианом. Не мог же парень быть в двух местах одновременно? Это физически невозможно! Здесь что-то другое… Похоже, кукла и правда принесла в дом что-то потустороннее и недоброе.
— А что насчет Эвелин? Думаешь, это в самом деле была она?
Дженна кивнула.
— Но при этом я больше чем уверена, что с больницы твоя подруга не выписывалась…
Я не успела ответить, потому что к нашему столику кто-то подошел. Мы с сестрой синхронно подняли головы, наткнувшись на Джо Рида собственной персоной. Одной рукой ухватив рюкзак за лямки, другой он удерживал поднос с пончиками и глядел на нас со странной, какой-то нервной улыбкой.
— Привет, сестренки Картер. Не возражаете, если я присоединюсь?
— Возражаем, — буркнула Дженна, смерив Рида неодобрительным взглядом. — Мы не нуждаемся в компании, парень.
Брови молодого человека взлетели, он медленно провел ладонью по рыжей шевелюре и одарил сестру очаровательной улыбкой.
— Малышка сегодня не в духе?
Дженна стиснула зубы.
— Свали.
— Ну же, куколка, доверься мне, я умею поднимать настроение малолеткам. — Джо снова улыбнулся, скинул рюкзак на пол и ловко переместил поднос в правую руку. Левой полез в карман и положил перед Дженной миниатюрную плитку молочного шоколада, который девушка просто обожала. — Недаром у меня есть младшая сестра.
— Никакая я тебе не малышка и не куколка, ботан, — проскрежетала Дженна, после чего — и меня это изрядно удивило, ведь она никогда не отказывалась от любимого десерта — небрежно смахнула со стола его дружеское подношение. Шоколадка с тихим стуком приземлилась на пол. — Если ты думаешь, что я куплюсь на твои дебильные подкаты, значит, совсем рехнулся.
Джо уставился на мою сестру так, словно за две секунды у нее на голове выросли огромные рога, затем грустными глазами посмотрел туда, куда улетела шоколадка.