Я кивнула, в тот момент доверяя Джулиану как никогда. Знала, что он желает мне лучшего, и верила, что никто, кроме него, не способен оказать мне помощь. Парень взял меня за руку в момент, когда прозвенел звонок. Так быстро, как только могли, мы добрались до первого этажа и почти сразу скрылись в тесном сумрачном пространстве под лестницей.
Джулиан снял с плеча рюкзак, открыл главный отсек и с грохотом свалил на пол все находящиеся внутри учебники, тетради и письменные принадлежности.
— Что ты д-делаешь? — с тревогой спросила, обхватывая себя руками и пытаясь подавить этот проклятый озноб. — З-зачем?
Юноша уложил пустой рюкзак на пол, обнял меня за плечи и осторожно, словно я была самым хрупким человеком в мире, усадил поверх импровизированного настила. Я и не подозревала, что у меня не осталось никаких сил, пока не почувствовала под попой мягкий рюкзак и не привалилась к стене.
Господи, мои ноги просто вибрировали от перенапряжения, и я поразилась тому, как вообще могла столько времени передвигаться по школе на своих двоих.
Страшное горе от потери близкого человека, навязчивое чувство тревоги и бессонная ночь окончательно лишили меня сил. И моральных, и физических.
— Джулс… спасибо. Большое тебе спасибо.
Однако на этом юноша не успокоился: он снял с себя красную клетчатую рубашку, оставшись в серой винтажной футболке-варенке с названием группы Nirvana, после чего плотно укутал фланелевой тканью мои плечи и плюхнулся рядышком, на холодный бетонный пол. Он обнял меня за талию и зажал мои ледяные ладони в своих, больших и теплых, а я все тряслась и плакала.
И мне казалось, что этому не будет конца.
— Джулиан, Эвелин больше нет… — зажмурив глаза, повторила хриплым голосом, как будто не сказала этого раз пятнадцать с момента нашей встречи в коридоре. — Моей Эвелин… не стало сегодня ночью.
— Откуда ты узнала? И почему, ради всего святого, не осталась дома?
— Мне утром сказал Джо, его родители работают в больнице…
Джулиан кивнул, отчего длинная прядь его волос защекотала мне щеку.
— Я знаю, что в таких ситуациях любые слова кажутся бессмысленными, но… мне правда очень жаль. — Парень крепче прижал меня к себе, прислонился щекой к моему виску и шепотом добавил: — Пожалуйста, прими мои соболезнования.
Перед мысленным взором всплыл образ подруги — красивой, счастливой, беспечной и такой амбициозной девушки! От осознания, что сейчас она лежит в камере морга — бездыханная, холодная и одинокая, — у меня все скручивалось внутри и выворачивалось наизнанку. Боль становилась с каждой секундой все невыносимее. Эвелин должна была прожить долгую и счастливую жизнь, но никак не погибнуть в расцвете сил.
— Джулиан, я не знаю, как буду без нее жить, — покачала головой, чувствуя, как новые океаны слез собираются в уголках моих глаз и затуманивают зрение. — Она была моим самым близким человеком, я… доверяла ей все…
— Я знаю, милая.
— И самое ужасное, Джулиан, самое ужасное, я даже не знаю, что с ней случилось! Все произошло так быстро, кто-то укусил Эвелин на дне рождении, она попала в больницу, а потом все закрутилось и завертелось, и вот теперь она…
Внезапно я вздрогнула, словно от удара током, тело до кончиков пальцев пронзило дикое чувство, в голове загорелась яркая лампочка, возвестившая о важной мысли. Господи, и как я только могла забыть о событиях сегодняшней ночи? Я же буквально шла в школу, чтобы поделиться случившемся с Элбоном!
— Джулиан, случилось еще кое-что очень странное.
— Что?
— Сегодня утром Джо сказал, что Эвелин скончалась примерно в час ночи… не знаю, как такое возможно, но вчера ночью она пришла к нашему дому и стояла в лесу чуть ли не до рассвета, — тараторила я, сосредотачиваясь на воспоминаниях и восстанавливая в памяти вереницу необъяснимых событий.
Дыхание неожиданно выровнялось, слезы перестали собираться в уголках глаз. Мое состояние таинственным образом улучшилось, так как в душе загорелась слабая надежда: на самом деле с Эв все в порядке. В конце концов, в жизни уже давно происходит нечто странное, и я всем сердцем хотела верить, что Эвелин не отошла в мир иной, просто… произошла ошибка, и ее перепутали с кем-то другим. Ведь как она может быть мертвой, если я видела ее своими глазами?
— При этом Эвелин выглядела совершенно здоровой. Я отчетливо запомнила, что часы показывали половину второго, когда я увидела ее.
Джулс слегка отстранился.
— Ты уверена, что не ошиблась?
— Уверена.
— Боже мой.
— Джулиан, это еще не все, потому что… Эв была не одна.
Юноша убрал руку с моей талии и уселся прямо напротив, глядя мне в лицо. Странная мысль проскочила в голове, но в полумраке красивые черты придавали Джулиану какую-то уязвимость, делали печальным.