Все еще глядя на сестру с огромным недоверием, не без труда сползла с кровати и на деревянных ногах проковыляла к окну. Уже на полпути я поняла, какие именно слизни встревожили мою младшую сестру. От ужаса у меня сковало горло, живот проняло спазмом. Лужайку на заднем дворе заполонили отвратительные паразиты. Размером с маленького котенка, но при этом похожие на пиявок, сотни уродливых тварей ползали, извивались и копошились на нашей подстриженной зеленой лужайке. И ступить некуда — повсюду эти проклятые монстры!
Я не могла не вспомнить вчерашнее видение, в нереальности которого уже начинала сильно сомневаться, а еще червей, которых видела всю неделю в нашем доме… Слизни были в точности такими, какими я запомнила их, когда они выползали из полицейских и с жадностью лакали мою кровь…
— Что за черт, Дина?! — не успокаивалась Дженна, все еще размахивая рукой. — Ты хотя бы раз видела таких уродов?
— Н-нет… — соврала.
— Вот и я не видела, утром нужно будет позвонить в санэпидемстанцию. Мало ли каких гадов завезла нам Кейт со своей вонючей техасской фермы…
Через два часа за нами, как и обещал, заехал Джулиан.
Кажется, еще никогда за восемнадцать лет жизни я не была так рада убраться из собственного дома.
Даг Барнс с двумя неизменными компаньонами продолжали просиживать диван в гостиной, мусорить и смотреть футбол. Тетка Кейт, даже не заметившая нашего ухода, хлопотала на кухне, обычно буйных кузенов было не видать. Готова поспорить, мальчишек тоже не впечатляли «приятели» их мамаши. Хоть мужики и были полицейскими, от них исходила затаенная опасность. Я бы ни за что на свете не доверила этим бравым стражам правопорядка защищать свою жизнь.
Вечером, когда золотистый диск солнца начал стремительно клониться к горизонту, а небосвод окрасился в нежный лиловый и насыщенный малиновый цвета, паразитов на лужайке как будто развелось еще больше.
— Да это же настоящее нашествие, Дина! — с благоговением в голосе прокомментировала сестра, когда вышли на крыльцо.
Пока мы с Дженной бежали по подъездной дорожке навстречу вишневому «Мустангу», то буквально не успевали отпинывать адских личинусов со своего пути. Не знаю, намеренно или нет, но нескольких паразитов Дженна раздавила подошвами солдатских ботинок, оставив на плитках большие кислотно-зеленые пятна. Никогда в жизни не видела, чтобы внутренности животных имели такой цвет. А еще мне показалось, что особенно смелые особи пытались напасть. Как хорошо, что перед выходом я сообразила надеть плотные широкие джинсы и высокие кеды на двухдюймовой платформе. Паразитам в жизни не прокусить плотную ткань и не цапнуть меня за лодыжку. А в том, что они хотели меня укусить, я не сомневалась. Достаточно вспомнить, с какой жадностью твари набросились на лужицу крови…
Когда мы уселись к Джулсу в машину, Дженна тут же перешла сразу к делу:
— У вас тоже эти твари по участку ползают?
Джулиан коротко кивнул.
— Что говорят твои родители?
— Ничего, — Джулиан нервно сглотнул, после чего повернул голову, подался вперед и запечатлел на моих губах нежный поцелуй, слегка коснувшись их языком. Не могла не заметить, что парень выглядел намного более уставшим и измученным, чем во время нашего разговора по фэйстайм. — Привет, Дина.
— Привет, — улыбнулась. — Я скучала по тебе.
— Боже, ребят, меня же сейчас стошнит, — прокомментировала с заднего сидения младшая сестренка. — Давайте уже поедем?
— И я по тебе, — одними губами произнес юноша и улыбнулся.
Пока ехали по городу, не переставали созерцать страшную картину: оказалось, что паразиты заполонили не только нашу лужайку, а буквально весь город. Часть меня обрадовалась, что дело не в тетке, которая по разумению моей сестры завезла колонию ползучей нечисти со своей «вонючей техасской фермы».
В неисчислимом количестве склизкие гады извивались на ухоженных лужайках коттеджей, постепенно перекочевывая на тротуары и проезжую часть. Кое-где уже виднелись размозженные тушки червяков и растекающиеся под ними зеленые лужицы.
Люди высыпали из домов семьями, не без опасения разглядывая непонятных существ, переговариваясь и снимая их на телефоны. Наиболее смелые пытались согнать их со двора лопатами, метлами и другими садовыми приспособлениями, в то время как большая часть горожан оставалась на ступеньках, остерегаясь ползучей неизвестности. Чуть позже на тротуаре я заметила компанию знакомых подростков, которых не раз видела в школьных коридорах во время перемены. Парни и девчонки, лет шестнадцати-семнадцати, поднимали извивающихся червей за толстые хвосты и подносили к лицу, корча дурные рожи и снимая происходящее на камеры.