С жалкого десятка количество личинок увеличилось до сотни, и я, честное слово, просто не понимала, как такое возможно. Обнаружив море паразитов, сотрудники в панике заметались по заведению, пытаясь избавиться от слизняков всеми возможными способами: метлами сгребали их в совки и выбрасывали на улицу, ловили пакетами и топтали, вот только ни один из методов не помогал.
Личинок становилось все больше.
Всеобщая паника нарастала, и очень скоро люди — в том числе участники чемпионата — стали уносить из кофейни ноги, словно из дьявольской западни. Несколько раз я даже видела, как осмелевшие слизни пытались заползти на людей, но их замечали прежде, чем они успевали вскарабкаться хотя бы до уровня колена.
Когда я направилась к столику друзей, Дженна с подружками уже заняли места на сцене и заиграли вступление песни Concert for Aliens группы Machine Gun Kelly.
Композицию девочки исполняли сосредоточенно и качественно, однако не сводили тревожных взглядов с впадающих в истерику посетителей и организаторов, пытающихся всеми силами реанимировать сорванный фестиваль. Один из сотрудников стоял рядом со сценой и жестами показывал девочкам, чтобы они продолжали играть. Наверное, лелеял надежду на то, что фестиваль можно спасти. Самоотверженные Джулиан и Джо также носились по заведению с метлами и совками, помогая избавляться от паразитов.
Пока осматривала толпу, несколько раз останавливала взгляд на заливающейся слезами мисс Глубокое Декольте, которая, как мне показалось, настойчиво тыкала пальцем в пол и жаловалась какому-то парню на то, что ее укусила одна из тварей. Впрочем, я была готова поверить, что поняла ситуацию правильно, ведь по запястью девушки бежала струйка крови.
Но, как бы ужасно это ни звучало, провожатому Софии было глубоко наплевать на ее жалобы и страхи, потому что он неотрывно пялился на ее огромную грудь, которая выпирала из-под полупрозрачного красного топика.
Продолжая обшаривать взглядом толпу, в какой-то момент почувствовала, как колышутся штанины джинсов, а когда опустила голову, чуть не завизжала от ужаса: по моим ногам карабкались шесть здоровенных мясистых червей, пытающихся прокусить джинсы. От отвращения едва не вывернуло наизнанку.
— Пошли вон, уродцы! — закричала, наотмашь сбивая с себя чудовищ. — Убирайтесь!!! УБИРАЙТЕСЬ!!!
Избавившись от назойливых паразитов, тут же запрыгнула на первый попавшийся стул, параллельно пытаясь удостовериться, что червям не удалось прокусить штаны. Слава богу, все было в порядке.
Веселая песня «Концерт для инопланетян» подходила к концу, тогда как оставшиеся посетители вконец потеряли рассудок: под воздействием паники в гардеробе произошла толкучка, люди топтались по жирным червям, давили их подошвами ботинок и туфель, из-за чего на полу образовывались склизкие зеленые лужицы, на которых многие нечаянно поскальзывались и с размаху падали вниз.
У меня скрутило желудок, когда стала замечать, что по бедолагам топчутся не только другие посетители… в придачу их атакуют паразиты. Хищные — теперь я в этом не сомневалась — личинки забирались несчастным на лицо, присасывались к шее, заползали за ворот рубашек и платьев, вгрызались в запястья и ладони…
В помещении воцарился гвалт, громкие вопли и истерические крики о помощи наполнили пространство заведения, заглушая задорные ритмы кахона, звонкие аккорды гитары и громкое пение вокалистки.
Безумие, достойное фильма ужасов, поглотило кофейню. Чувствуя себя беспомощной и маленькой, тяжело дышала и смотрела по сторонам, надеясь, что происходящее — всего лишь дурной сон, который вот-вот закончится… и тогда я увидела их.
Джеймсбондовскую парочку.
По обыкновению серьезные и одетые в костюмы, они незаметно передвигались по опустевшему пространству кофейни и опрыскивали пол каким-то веществом. Паникующие люди не обращали на парочку никакого внимания, потому что были сосредоточены лишь на том, как бы поскорее унести ноги и спастись.
Приглядевшись, я обнаружила, что едва таинственный раствор вступает в контакт с паразитами, как твари начинают исчезать прямо на глазах.
Процесс уничтожения проходил с невероятной скоростью: пара секунд — и от ползучего гада не оставалось даже зеленой лужицы.
У меня глаза на лоб полезли, до того фантастически все это выглядело.
Но потом грузный мужчина, словно почувствовав на себе пристальное внимание, замер и резко повернулся в мою сторону.
Пока его труженица-коллега безостановочно порхала по кофейне и растворяла хищных червей, мужчина неподвижно стоял на месте и буравил меня взглядом. Между бровей здоровяка пролегла морщина, он поджал губы и шагнул навстречу.