— Ты не думаешь, что в появлении червяков замешаны те типы? — продолжала Дженна.
— Какие типы? — не поняла я.
— Блин, Дина! — психанула сестренка, просунув голову между передними креслами. — Я говорю о тетке с мужиком в костюмах, которые еще пялились на Джулиана…
— Я уже видел их, — впервые за долгое время заговорил Джулиан, привлекая к себе наше с Дженной внимание. — И не один раз.
— Они говорили с тобой?
Парень покачал головой.
— Нет, они… за мной следят.
— Как долго?
— С того дня, как мне выдвинули обвинения, что я якобы навредил Эвелин, — Джулиан включил поворотник и свернул на Парковую улицу, где семейство Картер проживало с незапамятных времен. — Впервые я повстречал их в полицейском участке, они пытались поговорить с моим отцом, а потом, когда я отлучился в туалет… — Джулиан сглотнул. — В общем, тот здоровенный дядька уплелся за мной.
— Что он тебе сказал? — протараторила Дженна, по всей видимости, чуя приближающуюся сенсацию.
— В том-то и дело, что он ничего не сказал! — отозвался Джулиан с не присущей для него вспыльчивостью. — Просто стоял и смотрел.
— Смотрел, как ты… писаешь? — зачем-то уточнила сестра.
— Да, черт возьми!
Мысленно восстанавливая детали рокового утра, когда я впервые повстречала джеймсбондовскую парочку в любимой кофейне, пазл в моей голове наконец-то начал складываться. По спине пробежал зловещий холодок, неприятное липкое чувство заскользило между лопаток. Я прочистила горло.
— Джулиан, я должна тебе кое в чем признаться…
— В чем? — отозвался парень, его голос снова прозвучал нетерпеливо и нервозно. — В чем ты должна мне признаться, Дина?
— Я тоже их видела, они… думаю, эти люди наводили о тебе справки.
Вкратце пересказала Джулиану события далекого утра в «Объединении», когда угрюмый детина завалился в кофейню, стал выуживать информацию у бариста и тыкать ей в лицо какой-то фотографией. Не забыла упомянуть и про ночь, когда подозрительная парочка ошивалась под окнами нашего дома, освещая двор странными фиолетовыми фонарями и подбирая с земли жирных пиявок.
— Какого дьявола ты молчала, Дина? — взвизгнула сестра, а ее голос переполняли вполне обычные для таких ситуаций интонации: претенциозность, наезд и недовольство. — Ты молчала, хотя у нас под носом творилось черти-что! В конце концов, ты… ты могла сказать маме с папой!
Джулиан молчал.
— Дженна, я понятия не имела, что все так обернется.
— Тогда в чем дело?
В действительности я сама не знала, почему долгое время никому не рассказывала о таинственных преследователях, которым посреди ночи приспичило вломиться к нам во двор и что-то разнюхать. Некоторое время я думала, что они из полиции, но сейчас понимала: тогда в известность были бы поставлены наши родители…
— Дженна, все это время я не понимала, что происходит, — отозвалась, всем телом откидываясь на спинку пассажирского кресла и закрывая глаза, жгучие слезы навернулись и были готовы хлынуть потоком в любой момент. — После смерти Эвелин вся моя жизнь покатилась в тартарары, первые дни я не могла найти себе места от горя, потеряла бдительность и…
Я недоговорила, потому что почувствовала слабый толчок — автомобиль остановился. Джулиан припарковал «Мустанг» возле нашего дома и заглушил мотор.
— Сегодня я переговорю с отцом, — сухо заявил он.
— Думаешь, он в курсе происходящего?
— Думаю, да.
Я вздохнула.
— Ладно…
Джулиан вдруг резко развернулся на сидении, подался вперед, обхватил мое лицо своими мягкими горячими ладонями и посмотрел в глаза.
— Дина, обещай мне, что будешь осторожна.
Я кивнула, смаргивая собравшуюся в уголке левого глаза слезинку, и вымученно улыбнулась.
— И ты.
— За меня не беспокойся, — наклонился еще ближе и несколько раз нежно поцеловал меня в лоб, не обращая внимания на язвительные комментарии Дженны.
Мы с Джулианом договорились списываться в мессенджере, чтобы оставаться на связи и держать друг друга в курсе событий. Позже он пообещал пересказать нам подробности разговора со своим папашей. Перед тем как разблокировать двери и выпустить нас и машины, парень добавил, что дождется, пока мы доберемся до планшета и напишем ему, что обстановка внутри спокойная и нам ничего не угрожает. После моих рассказов о буйных кузенах, сумасшедшей тетушке и засевших в гостиной копах-алкашах, Джулиан переживал. Чтобы не привлекать к себе внимания, он объяснил, что припаркуется за поворотом, через несколько домов от нашего. Джулиан сказал, что в это время отец как раз возвращается с работы, и в качестве короткого пути всегда едет по Парковой улице. Парень не хотел, чтобы родитель случайно увидел «Мустанг» возле дома девчонки, с которой ему запретили общаться.