— Дженна, тихо! — шикнула на сестру.
Из-за деревьев вышел еще один человек, он молча приблизился к облокотившемуся на капот «Мустанга» Кристоферу и встал рядом, они о чем-то заговорили.
Хоть у нас не было возможно понять, о чем они говорят, мы смогли как следует разглядеть незнакомца: бледнолицый высокий юноша с черными, как смоль, глазами и каким-то странным, будто кукольным выражением лица. Я мгновенно узнала в парне Александра Элбона, отчего мой желудок болезненно сжался. Покосившись на Джулиана, несколько секунд наблюдала за тем, как быстро краска отливает от его лица, глаза тускнеют и стекленеют, губы приобретают нездоровый сероватый оттенок.
— А это еще кто? — спросила сестра шепотом, но таким громким, что старшие Элбоны запросто могли нас услышать.
Я схватила Дженну за запястье, приблизилась к ее уху и прошипела:
— Дженна, я тебе еще раз повторяю: помолчи!
Тем временем мистер Элбон вместе со старшим сыном о чем-то договорились, Александр ответил отцу согласным кивком, после чего открыл дверь с водительской стороны и разместился на переднем сидении. Секунду спустя дверь захлопнулась. Кристофер Элбон вернулся к оставленному вдоль обочины внедорожнику, потирая между собой ладони, недобро улыбался и в целом выглядел очень довольным. У меня не осталось сомнений, что его отец замешан в темной истории с куклами и скрывает какую-то тайну.
— Что он вытворяет? — вновь не удержалась от вопроса Дженна.
Джулиан похлопал по карманам в поисках ключей, выругался себе под нос.
— Я оставил ключи в зажигании.
Словно в подтверждение его мыслей, усевшийся на переднее кресло Александр завел мотор и вырулил на дорогу, после чего поддал газу и уехал.
Дженна, не переставая бормотать под нос тихое «дьявол, дьявол, дьявол», на полусогнутых ногах выскочила из кустов как ошпаренная и отбежала к тому месту, где еще пару минут назад стоял красный «Мустанг». Тогда-то я и увидела, что ее ноги до колена плотно облепили крупные черные чудовища. Гигантские ползучие гады, которых уже язык не поворачивался назвать червями, потому что с каждым часом они все больше начинали походить на перекормленных змей. Меня начал душить подкативший приступ тошноты, в голову ударила кровь. Я выбежала из нашего «укрытия» вслед за Дженной и не смогла удержаться от сдавленного стона, стоило увидеть армию паразитов и на своих ногах тоже.
— Господи, снимите их с меня! — визжала подпрыгивающая Дженна, наотмашь ударяя себя по ногам ладонью, обтянутой рукавом куртки. — Боже правый!
Слава богу, что сбивать присосавшихся к джинсам червей оказалось несложно. Они отваливались от одежды с первым же шлепком. Минуту спустя я избавилась от ползучих гадов, как смогла придавила их ногами, после чего бросилась на помощь к сестре.
— Дина… — задыхаясь, бормотала Дженна. — Дина… Мне кажется… Мне кажется, твари заползли мне под одежду…
— Успокойся, — велела я, стряхивая с ляжек сестры последних паразитов. — Никто не заполз тебе под одежду.
— Дина, я… я серьезно…
— Дженна, у тебя обтягивающие кожаные брюки и тугие высокие берцы, никто физически не смог бы залезть к тебе под одежду,
— Но я…
Обхватила лицо Дженны обеими ладонями, наклонилась и пристально посмотрела в испуганные глаза.
— Успокойся, кому я говорю! — прокричала в лицо младшей сестренке. — Нам сейчас не до твоих истерик, Дженна, поэтому держи себя в руках! У нас есть проблемы посерьезнее…
Произнеся вслух слово «проблемы», вспомнила про Джулиана и обернулась.
Юноша последовал нашему примеру и вышел из кустов, но избавляться от паразитов не спешил. Ползучие гады также облепили его ноги, но Джулс выглядел слишком несчастным и убитым горем, чтобы обращать на это внимание. Опустив руки по швам, ссутулив плечи и таращась в пространство перед собой, он просто стоял на месте, а по его бледным впалым щекам текли слезы.
— Эй, парень, да что с тобой? — среагировала Дженна, ее голос звучал нервозно и взбудоражено. — Ты будто призрака увидел!
Джулиан молчал.
— Джулиан, — мягко обратила я к нему, — пожалуйста, сделай что-нибудь со своими джинсами… — нервно сглотнула, наблюдая за длинным толстым червем, который медленно скользил вверх по голени парня. — Черви тебя облепили так, что живого места не осталось.
Джулиан отреагировал на мои слова, принявшись с бесстрастием сбивать с ног ползучих гадов.