Рассвет вернул лесу пурпурные краски. Раны охотника стянулись запекшейся коркой. Путники не размыкали рук с той минуты, как вошли в лес. На привал решились у Ручья перед Столбами Древних. Пытаясь сохранить лицо, Артур медленно опустился на устланную листвой землю, вместо того, чтобы рухнуть мешком. Стертые ноги горели пуще прежнего. Присевшая рядом Рита помогла омыть раны. Охотник наслаждался её прикосновениями, стараясь не вздрагивать, когда те причиняли боль глубоким порезам. Её зачаровывающий взгляд не отрывался от его отекшего лица.
Артуру вспомнились верования жителей Яковитских княжествах о ведьмовском начале всех рыжих женщин. И он задумался, не чары ли вынудили его привязаться к молчаливой девушке. Не будучи уверенным в том, что сможет оправиться от ран, охотник позволил себе запустить пальцы в рыжие волосы. Рита вздрогнула. Изумрудные глаза распахнулись, а губ коснулась неожиданная улыбка. Артур постарался аккуратно подтянуть её лицо к себе, но ощутил, как девушка сама тянется к нему. Он понадеялся, что она проронит хоть слово, но вместо этого почувствовал молчаливое прикосновение её губ к своим. Артур блаженно прикрыл глаза и не обратил внимания на прошелестевшего неподалеку белого оленя.