— А по железу что?
— Железо придётся докупать, — покачал головой Бернард, — На эту половину мы стёганки и кольчуги уже подыскали, да и гвизармы тоже нашлись. Но вот вторую снаряжать пока что нечем.
— Попробуйте пошерстить арсеналы Сенешаля. Авось он чем-нибудь расщедрится. Если нет — закупайте всё, что можете в деревне. В ближайнее время нам может понадобиться каждый боец… — я на мгновение замолчал, мысленно прикидывая, как бы перейти к интересующей меня теме. А затем решил сделать это прямо и без обиняков. Кого тут, в конце-концов, стесняться?
— Отряд растёт. Управлять им становится труднее. Нам следует назначить новых сержантов. Бернард, думаю ты лучше всех с этим справишься. Выбери тех, кому мы действительно сможем доверить поддержание дисциплины и поставь их над каждой боевой линией. А тебя перевожу в лейтенанты, чтобы вопросов не возникало.
— С повышением жалованья? — осклабился Бернард.
— С повышением жалования, — я кивнул и перевёл взгляд на девушку, — В женском взводе похожая ситуация. Айлин, поскольку ты тоже уходишь в экспедицию, тебе придётся повысить кого-нибудь из своих десятниц до сержанта. И на её место выбрать новую десятницу. Кто-то должен руководить женским взводом, пока тебя нет, да и потом тебе помощница не помешает.
— Может десятниц не трогать, а выбрать кого-нибудь из… — начала было Айлин, но я тут же её перебил.
— Нет, — я покачал головой, — Нехорошо, когда рядовой прыгает через голову вышестоящего. Ты потом проблем с их сварами не оберёшься.
Девушка смерила меня долгим задумчивым взглядом. Затем как бы невзначай покосилась на лейтенанта. Тот молча кивнул. Я снова попал в точку. А вот девушка, похоже, мне подобных вопросах ещё не до конца доверяла, раз ей понадобилось подтверждение более опытного товарища. Надо будет с ней об этом переговорить.
— Едем дальше через мост… — я хотел продолжить, но Бернард меня перебил.
— Задержимся немного по эту сторону. У нас с новобранцами есть ещё одна проблема.
— Какая? — я ещё раз мысленно пожалел, что никого не послал за водой. Но бойцы уже наматывали круги вокруг крепости, а прерывать собрание из-за пересохшего горла совершенно не хотелось.
— Контракты, — коротко отрезал лейтенант.
— А что с ними не так?
— Если коротко — всё, — Бернард на мгновение задумался, затем откинулся на спинку кресла и отёр лоб тыльной стороной ладони. Всё-таки наши тренировки выматывали и его тоже, хоть он и старался этого никак не показывать, — Условия свободного входа-выхода до битвы и после были хороши, когда у нас не было имени и денег. Теперь у отряда есть и то и другое, так что формулировку пора менять.
— Чуть поподробнее, — напрягся Родрик. Учёного вполне устраивало столь вольное положение дел, и менять он его не особенно хотел.
— Если оставить всё как есть, то к нам набьётся слишком много халявшиков, — пояснил лейтенант, — Которые будут пить, жрать, развлекаться и получать жалованье за счёт отряда. Но, как только на горизонте замаячит серьёзная заварушка — разбегутся, воспользовавшись своим «законным правом». Я предлагаю ту же систему, что используется и во всех прочих наёмничьих ротах. Контракт заключается на год. И этот год жизнь бойца принадлежит отряду. Любая попытка уйти будет приравниваться к дезертирству. А наказание за дезертирство, — он мрачно усмехнулся и скользнул по мне изучающим взглядом. Я тоже невольно хмыкнул, — Генри всем наглядно уже показал.
— Звучит разумно, — согласился я, — Всё-таки будет глупо перед каким-нибудь боем, о котором известно заранее, потерять половину отряда. Но и просто так втюхать этот контракт людям не получится. Тем более некоторые из наших парней всё-таки научились читать, пускай и по слогам. Думаю, стоит немного сгладить этот переход повышением жалования, чтобы не возмущались. Возражения есть?
Возражений не последовало. Но Роберт и Родрик остались сидеть в глубокой задумчивости. Подпишутся ли они на таких условиях? Что бард, что учёный были довольно ценными людьми для нашей кампании. Не хотелось бы их терять. Нои другого выхода у нас просто нет. Либо мы превращаемся в армию. Либо так и останемся стадом, которое разбежится при первой же серьёзной опасности.
— Есть ещё один вопрос касательно дисциплины, — заметил Бернард, — Вчера Ольрих подрался с Эйстом из-за…
— Сабины, — продолжила за него Айлин, — Она решила покрутить хвостом сразу перед обоими мужиками. Закончилось это весьма предсказуемо.
Бернард раздражённо скривился. Лейтенант терпеть не мог, когда его перебивают. Но всё-таки ничего не сказал.