«Ты уверен? Последствия могут быть…»
«Я пожертвовал всем! Понимаешь ты это? Всем! В том числе и ими. А это шанс… Шанс их вернуть!»
«Нельзя обратить смерть вспять. Об этом тебе скажет любой… Тела сожгли, а… Ты не понимаешь, с чем…»
«Знаю. Но с каждым днём я всё сильнее забываю… Образы куда менее чёткие… Лиц почти не помню… Это и так снижает шансы. Если дальше… Тянуть нельзя…»
«Ты готов поставить на карту тысячи жизней, чтобы…»
«Да, готов. Я всё решил.»
«Быть посему. Но я отказываюсь…»
«У тебя три дня, чтобы… Затем начинаю… Справлюсь и без тебя»
Что-то мягко, но настойчиво потянуло меня за пояс, на мгновение ослабив тяжелую, душащую хватку мглы. Верёвка. Она начала раскачиваться быстрее. Потянула вперёд мой пояс и меня вместе с ним. Напомнила, что я ещё жив.
Ноги сами собой ускорили шаг. В сознании, огонёк которого почти потух, вспыхнула робкая искорка безумной надежды. Пальцы судорожно впились в копьё. Мозги — в отсчёт. И принялись судорожно, миллиметр за миллиметром отвоёвывать то, что некогда принадлежало мне.
Фигуры расступились. Принялись растворяться в дымке, распадаясь на серые бесформенные лоскуты. Дышать стало легче. Туман, до этого окутывавший меня плотной, непроницаемой ватой, начал оседать на древке копья и латных рукавицах, сливаясь на их поверхности в крупные мутные капли. Верёвка больше не вела в пустоту. Она цеплялась за пояса Альберта, шедшего передо мной. Сквозь хмарь начали пробиваться первые, тускло-серые лучи солнца.
А в следующий миг всё закончилось. Туман расступился. Стёк вниз, обнажив старую, кое-где осыпавшуюся земляную насыпь. Отряд покинул мглу.
Я невольно окинул взглядом спутников. Альберт и Сюзанна были бледные, словно смерть. У Айлин едва заметно подрагивали губы, а пальцы девушки судорожно стискивали древко копья. Проводник… Выглядел слегка потрёпанным, но он, похоже был единственным, на кого всё происходящее не произвело особого впечатления.
На мгновение меня накрыла эйфория. Мы правда прорвались. Да, перепугались до усрачки, но прорвались полным составом. Топям на этот раз не удалось забрать никого.
Вот только радость моя длилась недолго. Потому что в следующий миг мой взгляд скользнул за спину проводника и уткнулся в старый, поросший мхом путевой камень. Путевой камень с цифрой пятнадцать и пятью надписями, выведенными углём. Последняя гласила:
«Лукан. Тридцать вторая вылазка».
Глава 10
«Последствия эксперимента»
— Что-то не так? — первой встревожилась Айлин, принявшись вертеть головой по сторонам, — На что ты так смотришь?
Я ничего не ответиль. Лишь молча кивнул в направлении дорожного камня. Спустя секунду туда уже были устремлены все взгляды.
— Ёбаный в рот, — тихо бросил Альберт, озвучив то, что вертелось у всех на языке в этот момент, — Это вообще как? Мы же шли прямо. И совершенно точно никуда не сворачивали.
— Вспомни подгород, — напомнила ему Сюзанна, — И экспедицию храмовников. Есть между этими двумя случаями нечто… схожее.
— Не думаю, — покачал головой колдун, — Тогда всё-таки было воздействие на разум, а не искривление пространства-времени. Тут же совсем другое.
— Уверен? — хитро прищурилась Сюзанна.
— Уверен, — кивнул Альберт, — Уж по ментальному воздействию я спец. Сама знаешь.
— Знаю, — колдунья на мгновение задумалась, — А ещё подозреваю, что именно эта самоуверенность могла тебя подвести. Этот туман… Это вполне мог быть схожий трюк, просто иного порядка. Более тонкий, при этом с использованием большего количества энергии. Благо, для того кто может использовать энергию урочища, её тут в избытке.
— Не думаю, — покачал головой Альберт, — У любого воздействия должен быть источник. А тут… Ничего. Разве что само место… Но не думаю, что такое возможно. Для подобного нужен человек, который будет как минимум концентрировать и направлять энергию в нужное место, выступая этаким проводником. Кроме того… — он покосился в нашу с Айлин сторону, — Некоторые существа практически невосприимчивы к ментальным воздействиям. Больше похоже на то, что мы имеем дело с неким пространственным искажением.
— Настоящей петлёй? — полуутвердительно сказала Сюзанна, — Такое возможно разве что в теории и при целом ряде допущений. Но, учитывая особенности урочища, возьмём в качестве допущения, что все условия для образования такой совпали. В таком случае, если мы хотим из неё выбраться, нам придётся вернуться к узловой точке. Туда, откуда мы начали…