Тяжело дыша я вырвал из ножен бастард. Шагнул вперёд, не обратив внимание на когти, скрежетнувшие по кольцам шосса. Шумно выдохнул и рывком опустил его лезвие на хребет твари. Послышался треск разрываемой кожи. Хруст ломаемых позвонков. Брызнула чёрная кровь Задняя часть существа безвольно обмякла. Передняя же продолжала судорожно скрести землю когтистыми лапами. С глухим рычанием я вырвал меч из кости. Отступил на полшага. Замахнулся ещё раз. И раскроил монстру череп. Лезвие раздробило кость, разрезало мозг, если он там конечно был и застряло в глубине черепа. Существо ещё несколько раз судорожно дёрнулось и обмякло. На этот раз насовсем.
Над поляной повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь свистом холодного ветра в кронах серых, скрюченных деревьев. Тяжелым дыханием магов. Едва слышным постаныванием Айлин. Моим собственным сбивчивым хрипом.
Внезапно на меня навалилась тяжелая, давящая усталость. Плечи и бок вспыхнули тупой, ноющей болью. Тварь, конечно не смогла продрать кольчугу, но сдавила так, что в рёбрах и ключице вполне могли появится трещины. Синяки то останутся наверняка. Девушка кривясь и морщась неловким движением убрала рапиру обратно в ножны. Затем окинула поляну в поисках своей даги. Она выронила её когда, откатилась от монстра. Сюзанна просто хрипло дышала, продолжая судорожно сжимать древко своего копья. Так, будто бы тварь могла снова подняться и на этот раз взяться за нас по-настоящему. Альберт тяжело дышал, хватаясь за грудь и бок. Ему сегодня тоже досталось.
— Мы… Мы и правда её уложили? — в голосе мага, разорвавшем повисшую тишину, отчётливо угадывалась смесь удивления, страха и… гордости. Похоже он, впервые сделал что-то сам, не полагаясь на свои фокусы или алхимические формулы. Обосрался, конечно, в процессе, чуть было не похерив всё дело… Но всё-таки нашёл в себе смелость и помог довести его до конца.
— Правда, правда, — я собрал липкую, кисловато-солёную слюну, внезапно заполнившую рот и сплюнул прямо на окровавленный труп твари. Затем чуть раскачал лезвие меча, плотное сидевшее в черепе и рванул его на себя. Плоть неохотно отпустила клинок, проводив его глухим, мерзким чавканьем. Из пролома в черепе потекла струйка чёрной слизи, — Если хочешь, можешь на неё помочиться. Будем считать, что сегодня это право ты заслужил.
Маг удивлённо уставился на меня, пытаясь понять, я сейчас серьёзно говорю или просто издеваюсь над ним. Я лишь мрачно ухмыльнулся. Он немного помедлил. Затем ухмыльнулся в ответ. И с хрустом вырвал своё копьё из плоти убитой твари.
Глава 16
«Цена прогресса»
Я осторожно присел на корточки, взялся за ручку кинжала и едва заметно поморщившись от боли в плече и боку, рывком выдернул его из головы твари. Обтёр о её шкуру. Убрал обратно в ножны. Встал. Подошёл к Айлин, все ещё искавшей взглядом свою дагу.
— Ты как? Пальцами пошевелить можешь? — я подошёл к Айлин и легонько тронул её за здоровое плечо. Девушка рассеянно посмотрела на меня, затем на собственную руку, которая всё ещё плетью висела вдоль тела. Затем осторожно попробовала подвигать кистью. У неё это получилось, но в следующую секунду девушка снова болезненно поморщилась.
— Жить буду, — наконец ответила она, с трудом согнув руку в локте, — Еслиб была сломана ключица, я бы лезла на ближайшее дерево, воя от боли. А так — отделаюсь здоровенным синяком и малоприятными ощущениями в ближайшую неделю, — девушка попыталась подвигать пальцами и снова болезненно поморщилась, — Однако ж, хватка у этой суки, скажу я тебе на ушко. Еслиб не кольчуга… Ходить бы мне без руки.
— И без куска плеча, — добавил я, снова приседая на корточки.
Между серых стеблей травы поблёскивал какой-то металлический предмет. Потерянная дага. Я ухватил её и осторожно подкинул на ладони. Оружие оказалось тяжелее, чем я ожидал. Весило пусть и меньше, чем кацбальгер, но ненамного. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Оно было лишь немногим меньше короткого меча и вполне могло заменять его в схватке. Сегодня, впрочем это сыграло плохую службу. Будь у Айлин в руках кинжал, схватка бы закончилась куда быстрее. Проткнутой насквозь гортанью и перебитыми позвонками. Впрочем, девушка даже из этого оружия смогла выжать всё, что можно было выжать.