— Нет, — покачал я головой, — Мы останемся в Эйденвальде. По крайней мере, в ближайшее время.
— А если мы вас наймем? — как бы невзначай поинтересовалась Сюзанна, — Скажем, долгосрочный контракт на несколько лет?
Я снова покачал головой.
— Вы нам должны ещё за бритвы, мыло, иголки и нитки. Плюс набежавшие проценты. Сомневаюсь, что у вас хватит денег оплатить наши услуги даже на месяц. Кроме того… — я на мгновение задумался, — Империя — молодое и сильное государство. Судя по тому, как быстро она себе подчинила варварские племена на западе, у них и без того хватает людей, желающих, а самое главное — умеющих махать железом. К тому-же вряд-ли император захочет делиться с кем-то ещё правом на насилие. Скорее всего нас всех перебьют ещё при попытке перейти границу. Или выследят и перевешают чуть позже, как самых обычных бандитов. Если вообще будут искать для этого предлог. Тут же… — я обвёл рукой округу, подразумевая под этим жестом нечто большее, чем урочище, — У нас уже полно работы. Бандиты, налётчики с Алерая, феодальная грызня и прочие прелести средневековой цивилизованной жизни. Когда этот труп взорвётся, разлетевшись на множество ошмётков, и вовсе настанет рай для наёмника. Любой местный князек будет готов целое состояние отвалить за снаряженную и более-менее обученную роту. А если попытается кинуть или нам просто наскучит честный труд — всегда можно разграбить пару-другую деревень. Как показал последний налёт на бандитов — дело это чрезвычайно выгодное, — я дожевал солонину и снова отхлебнул из фляжки, бросив короткий взгляд в сторону проводника. У того не было никаких изменений. Ходил, бормотал, что-то себе под нос, да и только, — Или, быть может, мы и сами захотим заделаться местными князьками. Имея под рукой сотню-другую профессиональных, а самое главное — преданных бойцов, задачка будет не такой уж трудной. Достаточно всего-лишь перерезать какую-нибудь не слишком знатную семейку и занять их замок, объявив себя новым хозяином этих земель. Ну и настучать по рогам недовольным соседям. Так, для профилактики.
— Мда уж, — в голосе Сюзанны прозвучало плохо скрываемое разочарование, — Кому война, а кому мать родна? Так получается? — колдунья ненадолго замолчала, бросив короткий взгляд в сторону проводника. Тот теперь ходил вдоль наполненного водою рва, прикидывая, можно ли перебраться на ту сторону вброд.
— Вообще, жаль, — чуть погодя, добавила она, — Вы единственные за последнее время, кто не отнеслись к нам как каким-нибудь выродкам и хотя-бы не попытались убить. Тоже, своего рода, достижение.
— Не стоит забывать, что мы вообще-то ещё и спасли ваши задницы, — ехидно заметила Айлин, — Причём совершенно бескорыстно.
— По крайней мере, тогда мы ещё не знали, что нам за это заплатят, — я немного поправил девушку.
— Да. И это тоже, — согласился Альберт, — Потому мне, пожалуй, тоже жаль, что вы не поедете с нами. Вы ведь и правда неплохие люди… Ну может и не совсем люди, но точно не такие плохие, какими порой пытаетесь показаться.
Из глубин памяти всплыла картина недавнего прошлого: отрубленные головы, насаженные на колья, бандиты, выстроившиеся в очередь к окровавленной плахе, крестьяне, устраивающие бойню на главной площади собственного города из-за конфликта вокруг родичей, прислуживавших этим бандитам, казнь дезертира, добивание тяжелораненных. Впрямь, пожалуй не такие плохие. И совершенно точно маг не пытается кормить самого себя очередными иллюзиями, сотканными его собственным разумом.
— Жизнь — непредсказуемая штука, — я равнодушно пожал плечами, — Кто знает, может быть она сведёт нас снова. Хотя зная эту злобную и до предела ироничную суку, подозреваю, что в следующий раз мы можем оказаться по разные стороны фронта.
— Это каким таким образом? — поинтересовалась Сюзанна. Я в ответ лишь многозначительно хмыкнул. За меня разговор продолжила Айлин.
— Например, император призовёт вас на службу, в качестве поддержки собственной армии. И решит откусить от Эйденвальда кусочек, пока он не в силах нормально ответить. Тот самый кусочек, на который мы или будем претендовать сами, или за защиту которого нам очень щедро заплатят.
— Надеюсь, до такого всё-таки не дойдет, — Альберт покачал головой. Я мрачно ухмыльнулся.
— Мы тоже. Но исключать такую возможность всё-же нельзя.
— Так, девочки и мальчики, — хриплый голос проводника, неожиданно прозвучавший над самым ухом, оторвал нас от разговора, — Отрывайте задницы и пошли. Я договорился. Нас пропустят через мост.