— У меня глаза щиплет, — пожаловался Ринат.
— Не три их, — посоветовала я, взяв его за руку. — Я отведу его умыться, да сама умоюсь.
— Хорошо, — кивнул Виталий, — туалет дальше по коридору.
Тщательно промыв глаза, я посмотрела в зеркало. Ни дать ни взять — пьяница после месячного запоя: покрытые сетью красных прожилок белки глаз, нос распух как слива, по коже красные пятна, от косметики остались одни воспоминания.
— Евгения Максимовна, а Алина вам специально брызнула в лицо, — сообщил мне Ринат, утираясь полотенцем.
— Я знаю, — выдохнула я, взъерошив мальчугану волосы.
Снаружи назревал скандал. Голос Прохоровой звучал на высокой ноте.
— Что происходит в моем доме? Я не пойму, только она тут появилась, и сразу возникли проблемы.
— Дай я скажу, — пробасил Виталий. — Давай зайдем…
Я вылетела из ванной, чтобы объясниться с Еленой, но увидела только хлопнувшую в рабочий кабинет дверь. Прислонившись к перилам, напротив двери стояла счастливая Алина.
— Вас выгонят, прежде чем вы успеете сказать «гуд бай», — предрекла мне девочка, довольно улыбаясь.
— Посмотрим, — равнодушно бросила я.
Демонстративно отвернувшись, Алина легко сбежала вниз по лестнице и направилась к столовой.
— Мама вас уволит, — обреченно вздохнул подбежавший Ринат. — Как тетю Таню, она смотрела за нами. Потом у нее нашли мамины драгоценности в шкафу.
— Меня не уволят, — твердо сказала я.
На самом деле уверенности в этом не было. Сказать честно, где-то в глубине души я, наверно, обрадовалась бы увольнению, так как дожидаться, когда у меня обнаружат украденные драгоценности, не хотелось. С другой стороны — мне бросили вызов, и кто — сопливая девчонка! Неужели Евгения Максимовна Охотникова спасует перед ребенком? Да никогда!
Из кабинета вышли взвинченные Виталий и Прохорова.
— Постарайтесь, чтобы больше подобного не повторилось, — отчитала меня Елена. Обратившись к Виталию, коротко бросила: — Через час будь готов, едем в банк.
Виталий хмуро кивнул:
— Хорошо, буду готов.
Окинув меня напоследок испепеляющим взглядом, Елена пошла вниз.
— Пошли на улицу, пройдемся, — предложил Виталий. — А ты, Ринат, погуляй на заднем дворе. Договорились?
— О\'кей, — согласился Ринат и понесся исполнять приказание.
Перед домом находилась тенистая беседка, увитая виноградом. Виталий провел меня туда, и мы уселись на плетенные из лозы стулья.
— Ты еще не передумала работать на Прохорову? — поинтересовался он, доставая из кармана пачку сигарет.
— Ты имеешь в виду Алину? Чепуха, — небрежно махнула я рукой, прикурив от его зажигалки. — Обычный ребенок.
— Не обычный, — не согласился со мной Виталий. — Не ребенок, а дьявол в юбке. Она наплела матери, что я приставал к ней. С трудом отмазался.
— Да, характер у нее еще тот, — кивнула я, — знала бы раньше, попросила бы двойной оплаты.
— Елена была вне себя из-за газового баллончика. Кое-как успокоил ее. Напомнил о твоей квалификации. — Виталий запнулся. — Ладно, давай поговорим о серьезных вещах. — Он стряхнул пепел в пепельницу и придвинул ее ко мне. Где-то чирикали спрятавшиеся в листве птицы. Солнечные зайчики от моих часов дергались под сводами беседки.
— Расскажите об угрозах, — попросила я.
— Что ж… — Виталий загасил недокуренную сигарету. — Послания приходят по электронной почте. Проследить откуда — не удается. Текст лаконичен, типа «убьем, зарежем, готовься. Ничто тебя не спасет. Осталось недолго». — Из внутреннего кармана Виталий достал листки: — Вот посмотри распечатки. — Было четыре послания.
Я взяла листки, пробежала глазами. Прямо классика, как из учебника по криминалистике.
— Экспертиза показала, что послания написаны разными людьми с разным уровнем образования, — продолжал Виталий. — Психолог же сказал, что, возможно, их писал один человек, но со множественной личностью, хотя, возможно, и несколько. Одно неизменно — у писавшего серьезные проблемы с психикой.
— Интересно. — Я сложила листки, положила себе в карман. — Что еще?
— Послания приходили в первой половине дня. Как видно, посылавший не выдвигал конкретных требований. Его задача — запугать будущую жертву. Я расспрашивал Прохорову, кого она подозревает, но у нее нет версий, или она что-то скрывает. Конечно, маловероятно, однако нельзя исключить эту возможность. Эпопея с угрозами длится две недели.
— А что с попыткой похищения? — поинтересовалась я.
— Я предложил этот вариант, но Елена не хотела меня слушать, — раздраженно сказал Виталий. — В школу детей отвозил шофер. Я предлагал нанять им телохранителя, но Прохорова стояла на своем, будто бы хватит и шофера, он за ними и приглядит, а из-за телохранителя дети разнервничаются. Сегодня шофер, как обычно, подъехал к центральному входу и стал дожидаться конца уроков. Последним по расписанию была физкультура.
Виталий говорил, а в моей голове медленно выстраивалась картина произошедшего.
— По рассказу преподавательницы физкультуры, где-то в середине урока к низенькой ограде спортплощадки подъехала белая «Газель». Появившиеся из машины двое мужчин кавказской внешности долго изучали бесновавшуюся ребятню. Учительница решилась было подойти к ним и поинтересоваться, чего, собственно, они тут забыли, как вдруг мужчины, легко перемахнув через ограду, подскочили к детям и потащили вопящую Алину и ждавшего ее брата к машине. Шофер проворно выбрался из передней двери, чтобы открыть задние двери «Газели». Не помнящая себя от ужаса учительница в шоковом состоянии кинулась на похитителей. Тогда один из них с разворота врезал ей в челюсть. Женщина без сознания отлетела на асфальт. Во время этой заминки Ринат выскользнул из рук бандита и побежал прочь. Второй, тащивший Алину, в замешательстве остановился у ограды, начал выкрикивать что-то первому. На счастье детей, с обеда на близлежащую стройку возвращалась бригада поддатых каменщиков. Увиденное настолько возмутило их, что, вооружившись чем попало — палками, камнями, — мужики с боевым кличем бросились на похитителей. Бандиты бросили Алину и ретировались, но народные мстители еще до самого перекрестка гнались за «Газелью», забрасывая ее камнями и кусками асфальта. Наш шофер, которого позвал Ринат, подоспел, когда «Газель» уже отъезжала от спортивной площадки. Он успел записать номер машины преступников. Проверка номера показала, что машина принадлежала жителю Тарасова, занимающемуся частными перевозками. Через несколько часов в одном из близлежащих дворов обнаружили ту самую «Газель» со связанным хозяином внутри. В милиции владелец написал заявление, что его похитили неизвестные, возили по городу, а потом бросили связанного в собственной машине. Лиц похитителей он не запомнил. Его оглушили чем-то, и позднее врачи обнаружили у потерпевшего легкое сотрясение мозга. Дети со спортплощадки тоже мало помогли. По составленным фотороботам можно было смело арестовывать половину мужского населения города, тех, кто имел восточную внешность, темные волосы и смуглую кожу. Скорее всего, детей хотели похитить, чтобы оказать давление на Прохорову или получить с нее выкуп, — вынес свой вердикт Виталий.
— Сомневаюсь, — возразила я, — в посланиях не было и намека на деньги. Также я не поверю, что это действует банда маньяков. В действиях преступников просматривается какой-то план. Какой — не могу понять.
— Думаю, они скоро сделают следующий шаг, — хмуро произнес Виталий, барабаня пальцами по столику. — Время угроз закончилось, и они перешли к активным действиям.
Я кивнула в знак согласия и задала ему давно вертевшийся на языке вопрос:
— Виталий Андреевич, а раньше у Прохоровой не было подобных проблем?
— Давай на «ты» и просто Виталий, — предложил он.
Убедившись, что я не против, он сказал:
— Я работаю на Елену без малого год, и за это время таких инцидентов не было. Так, пустяковые случаи. Пара аварий. Один раз в ресторане ублюдок полез к Елене, и я его проучил. Тишь да благодать. Мне уже стало казаться, что я совсем потеряю форму.