Несколько раз воительнице попадались на пути чудовища, штурмовавшие город, или коренные жители с кровавыми масками на лицах. Она всех беспощадно разрубала мечами на части.
Потом она увидела здание, куда удалялся кровавый след. Княгиня спешилась и вошла в здание. Внутри было сумеречно и царило безмолвие.
Княгиня шла по полу, хрустящему каменной крошкой, и чутко прислушивалась к окружению.
Когда она вошла в зал, на нее набросилась Агния с ножом. Ее лицо было покрыто маской крови, в глазах было безумие, а зубы были сжаты в ярости и двигались со скрежетом. Ни один ее удар не попал в цель, а, если бы и попал, то не смог пробить черных доспехов. Она успела нанести всего два удара, после чего княгиня отрубила ей голову черным мечом. Потом повернулась.
В дальнем конце зала жались беспомощные дети. Им было всего от пяти до десяти лет. Княгиня с кровожадным оскалом и окровавленными клинками обеих мечей направилась к ним. Здание огласили истошные детские крики. Всего лишь очередные среди тысяч других детских криков, раздававшихся на улицах уничтожаемого города.
Через время княгиня вышла на порог здания. Она села на лошадь и направилась дальше по улице города.
Утром княгиня проснулась в своей кровати и с облегчением осознала, что это был всего лишь сон. Позже стражник дал ей знать, что в замок пришла Агния и требовала приема у княгини. Когда ей вежливо отказали, она выхватила нож и набросилась на стражников. Ее пришлось обезоружить и выдворить из замка.
В этих и других кошмарах княгиня с окровавленным лицом охотилась на жителей княжества, а они охотились за ней и у них тоже были окровавленные лица. Потом наутро другие жители приходили к княгине с ножами и топорами, переставая различать кошмар от яви. Но стража задерживала их, а некоторых приходилось убивать потому, что они не могли остановиться от убийств.
Тридцать дней Времени Черного Солнца тридцать Пепельных Всадников приезжали в город и тридцать раз они были уничтожены.
После тридцатого дня Черное Солнце зашло за горизонт. Низшие Демоны скрылись в своих подземельях.
Наступила первая черная ночь новой Эпохи.
Глава 5. Черная Ведьма
Когда взошла Черная Луна первой ночи новой Эпохи, княгиня проснулась в своей кровати.
Она почувствовала, что происходило нечто неладное.
Она хотела поднять руки и внезапно ощутила как они потяжелели. Девушка посмотрела на свои руки и холодный ужас сковал ее. Вместо своих рук, она увидела перед своими глазами страшные, покрытые буграми и наростами, обезображенные конечности с длинными черными ногтями.
Княгиня поднялась с кровати, подошла к зеркалу и посмотрела в него.
Ужас стал ее сутью.
На нее из холодных глубин зеркала смотрело страшное создание со злыми глазами и головой и телом покрытыми буграми. Ее лицо было изменено будто неизлечимой болезнью, изо рта выпирали длинные зубы.
В дверь ее покоев постучали. Княгиня набросила на себя плащ с капюшоном. Капюшон надвинула низко на лицо и открыла дверь. На пороге стоял Вампир.
— Я вижу у тебя проблемы, — произнес он. — Я думаю, смогу все объяснить. Пригласи меня.
Княгиня задержалась. Она никогда раньше не приглашала Вампира в свои комнаты. Пригласить его — значит дать ему власть. Впрочем приглашение можно всегда отменить.
— Приглашаю, — сказала она.
Вампир вошел и закрыл за собой дверь.
— То, что произошло с тобой объяснимо только одним обстоятельством. Черная Ведьма наложила на тебя Проклятие.
— Откуда ты это знаешь?
— Черный Холод исходит из Черного Леса.
Княгиня почувствовала как ее ужас становится повсеместным. Черный Лес был полностью заколдованным местом, где жила Черная Ведьма. Никто из людей не знал наверняка было ли это заколдованное место на физической территории Темного Мира или это было одно из его тайных измерений. Никто из людей не знал дороги туда.
С одной стороны столицы в старой части Древнего Леса находилась Злая Аллея. Ее образовывали высокие черные деревья, которые не росли больше ни в одной части леса. Войска Черной Ведьмы всегда вторгались через Злую Аллею. Отец и его войска всегда оборонялись и отражали вражескую агрессию, но никогда не нападали. Они никогда не могли добраться до противоположного конца Аллеи. Было предпринято несколько попыток, но все они не увенчались успехом. По мере продвижения по Злой Аллее, воины княжества начинали плохо себя чувствовать, многие из них падали с лошадей без сознания. Некоторым удавалось проехать дальше. Но лучше бы им этого было не делать. Они превращались в буйнопомешанных, которых потом приходилось убивать, ибо ни на что другое, кроме кровавых убийств, они не были более способны. Те, кто проезжали еще дальше, умирали в жестоких конвульсиях и падали на землю мертвыми. Их тела лежали в дальних частях Аллеи и некому было их убрать. Животные обходили это злое место стороной.