Горислав вставил черные ключи в замочные скважины в черных воротах, и ворота с протяжным гулом открылись.
За воротами стояли темные двухэтажные дома. Воины шли по улицам поселения и видели, что ни в одном из окон не горел свет. Двери домов были не заперты. Они заглянули в несколько домов и увидели жителей, которые бледные, с темными кругами на веках и вокруг глаз, лежали в кроватях и на деревянных лавках, погруженные в беспробудный, заколдованный сон.
— Это место, в котором ночью нельзя засыпать, — рассказала Темная Проводница. — К тем, кто уснет, приходит Повелительница Кошмаров и уводит их в Кошмарный Мир, откуда они уже никогда не возвращаются.
— Мы не собираемся здесь засыпать, — ответил Предок. — Как нам отсюда добраться до Дворца Темных Знаний?
— Вам надо пройти через все поселение — ворота, которые ведут на дорогу ко Дворцу, находятся на противоположном краю. Ключ от ворот хранится в доме собраний, где собираются старейшины для решения важных, как они считают, вопросов.
Дом собраний представлял собой четырехэтажное здание. В его окнах было темно, а замок входной двери взломан.
— Похоже, кто-то до нас уже добрался сюда, — произнес Горислав.
— Будьте наготове! — бросил Предок и, обнажив меч, вошел внутрь.
Помещения дома встретили их темнотой и безмолвием. Повсюду на вещах и мебели лежал толстый слой пыли, как будто здесь долгое время никто не появлялся.
— Где ключ? — спросил Предок у Темной Проводницы.
— Ключ лежит в сейфе на четвертом этаже.
По каменным лестницам они поднялись на четвертый этаж. Еще до входа в помещения четвертого этажа они почувствовали, что что-то было не так.
Воины прошли через сумеречный длинный зал и вошли в следующий большой зал, где за столом сидела необычная компания. Семеро лысых тварей с редкими длинными седыми космами и с серой кожей, запахнутые в старые грубые робы, повернулись в их сторону и оскалились длинными зубами в ядовитых усмешках.
— А вот и пища пожаловала! — заскрежетала самая высокая тварь. — Вы грубо и бесцеремонно нарушили наше чрезвычайно важное злое совещание. Поэтому без лишних промедлений пожелаю вам самых жутких ночных кошмаров и отправлю спать.
Лысые твари засмеялись скрежещущими звуками, резавшими слух. В зал прилетели темные потоки, оплели воинов и потащили их в неведомые пространства.
Через время Горислав обнаружил себя лежавшим в темноте одного из домов Поселения. Темные потоки клубились на ним, и он почувствовал как глаза его закрываются и он проваливается в заколдованный сон, наполненный черными кошмарами.
Он снова обнаружил себя на этот раз лежавшим на поляне в дремучем лесу. Трава отливала синими бликами двух синих лун, застывших в черном небе чужого мира. Чужие звезды с ненавистью смотрели на него. Он не мог пошевелиться, ощущая как находился в потустороннем колдовском трансе.
Потом он почувствовал как жуткий Кошмар приближался к нему.
Высокая фигура появилась на краю поляны. Она была очень худая. Это был некто, потустороннему существованию которого, не находилось места в мире княжича.
Она приблизилась к нему, и он увидел ее злой кошмарный лик. Ее красные глаза из темных глазниц смотрели на него. Вместо головы у нее был вытянутый череп, покрытый тонкой, местами потрескавшейся, серой кожей. Белые волосы редкими длинными прядями свисали по сторонам. Большие острые зубы скалились в широкой, сводящей с ума, зловещей усмешке. Он почувствовал как в его разум проникали холодные, злые мысли, исследовали, препарировали. Он все еще находился в заколдованном трансе, иначе бы уже закричал от ужаса и боли. В ее холодных мыслях он прочитал, кем она была.
Повелительница Кошмаров подняла серую длинную руку с длинными пальцами и длинными коричневыми ногтями. Горислав почувствовал как приподнялся над землей, не меняя горизонтального положения тела.
Потом он поплыл над землей. Повелительница Кошмаров шла рядом с ним, величественно ступая своими длинными конечностями.
Она уводила его в самую черную глубину Кошмара.
Гигантские деревья стояли и звенели кошмарными образами на своих ветвях. Он знал, что это будет его последний путь, если он не придумает как выбраться отсюда.
Через время он увидел пункт своего конечного назначения.
Это был Черный Замок.
Врата Черного Замка были открыты. Она доставила его в Темный Зал, где он остался лежать на широкой каменной плите, испещренной странными древними символами, вызывавшими страх и ужас. Она ушла. Он лежал на плите и чувствовал как неведомые злые силы начали высасывать из него энергию.