На улицах лежали мертвецы. Смрад разложения стоял повсюду. На лицах некоторых жителей были надеты повязки, защищавшие от смрада, другие жители ходили без повязок, словно не замечая или полностью привыкнув.
В центре города стоял белокаменный дворец. По обеим сторонам дороги, ведущей к нему, лежали множество трупов.
Предок, увидев эту мрачную картину, сообщил:
— Нам — туда.
Залы дворца были пустынны. Несколько раз Жанин забредала в соседние залы, озадаченно останавливалась там и осматривалась, и отряду приходилось ждать ее, чтобы продолжить путешествие дальше.
В тронном зале на верхних этажах на возвышении на троне сидела бледная Госпожа с темными кругами вокруг глаз. В ее фиолетовых глазах застыло безграничное сумасшествие.
— Вы, должно быть, сумасшедшие раз пришли сюда! — закричала бледная Госпожа на троне. — Что вам здесь нужно?!
— Мы ищем Дворец Темных Знаний, — спокойно ответил Предок. — Ты знаешь, где он может быть?
— Может быть, знаю, а, может быть, и нет, — бледная дама безжизненно засмеялась, оскалив длинные зубы. Она поднялась с трона и спустилась по ступеням к ним. — Вам это все равно не нужно знать потому, что от многих знаний многие беды. Я, как никто, знаю об этом лучше всех. Или знала. Уже не помню. Главное, что я вас убью, и на этом все ваши проблемы закончатся.
— Мама, это ты? — вдруг вышла вперед к ней Жанин. — Ты помнишь меня?
Бледная Госпожа посмотрела на нее с презрением, которое медленно переросло в выражение боли на лице.
— Кажется я тебя знаю. Да, ты — моя дочь. Но тебя же похитили.
— Да, меня похитили демоны Кошмарного Мира, но этот человек убил демонессу, державшую меня в плену, и освободил меня. — Жанин показала рукой на Горислава.
— Так это он тебя спас?
— Да.
— А кто все эти люди?
— Они — его друзья и соратники. Мама, я так рада увидеть тебя.
Жанин бросилась в объятия мамы.
Через время бледная Госпожа обратилась к воинам:
— Хорошо. За то, что вы спасли мою дочь, я не буду убивать вас сразу. Но, тем не менее, это неизбежно. Я отошлю вас в Проклятые Земли и, тем самым, дам фору в несколько ночей. За это время сами Проклятые Лорды займутся вами и начнут охоту на вас. А потом, к тем из вас кто уцелеет, приду я и закончу начатое. Главное не забыть о том, когда я должна вас убить. Моя память проделывает со мной странные вещи.
Она повернулась к Гориславу и изрекла:
— Напомни мне, чтобы я тебя убила.
Бледная Госпожа направилась к трону.
— Постой, мама, ты не можешь так поступить! — закричала Жанин.
Госпожа, поднимаясь по ступеням, провела правой рукой в пространстве, и Горислав увидел как окружение вокруг изменилось.
Отряд воинов находился на травянистой равнине. Жанин не было с ними.
Вдали на скалах стоял замок из черных камней. Над его башнями поднимались черные потоки неизвестной субстанции и летали стаи черных зубастых птиц. С правой стороны находился дом, со всех сторон окруженный огородами, на которых росли различные овощи.
В доме за столом сидел человек в рабочей одежде. Он улыбнулся, когда увидел воинов. Он сделал знак рукой и в пространстве рядом с ним возникли надписи, составленные из светившихся синих светом символов.
— Наконец-то пророчество Белой Жрицы сбывается, — сказал человек. — В ее пророчестве она говорила, что придет отряд воинов незнакомого вида и освободит Проклятые Земли от диктатуры Проклятых Лордов. И они сделают это, уничтожив Источник Черной Топи, что находится в центре Черного Необитаемого Замка.
Человек поднялся со стула.
— Надо сообщить об этом Белой Жрице — она сразу появится здесь. Это будет очень желательно, поскольку Проклятые Лорды уже должны почувствовать ваше появление и уже начали охоту на вас.
Он достал с полки на стене стеклянный пузырек с зеленой жидкостью, разбил его об пол и из пролитой жидкости повалил белый дым. В дыме появилась девушка в белом платье и с длинным посохом в руке.
Она шагнула навстречу воинам.
— Нам нужно поспешить — только вы можете войти в Черный Необитаемый Замок и уничтожить Источник Черной Топи. Проклятый Лорд со своим войском уже на пути сюда, чтобы остановить и уничтожить вас, — сказала Белая Жрица. — Пойдемте наружу. Нам надо перейти на территорию Большого Проклятого Лорда — портал, который ведет в Черный Необитаемый Замок, находится там.
Она вывела их наружу, и они пошли по дороге, по обеим сторонам которой лежали многочисленные огороды.
— Почему, ты говоришь, что именно мы можем войти в Черный Необитаемый Замок? — спросил ее Предок.