— Здесь? — спросил мужчина.
— Выше, — ответила женщина.
Они поднялись на второй этаж. Здесь в комнатах висели портреты, на которых были изображены личности в богатых одеждах как и внизу. За исключением одной детали. Их лица были страшными. Черты искажались, изо ртов торчали длинные зубы.
— Здесь? — спросил мужчина.
— Выше.
На третьем этаже личности на портретах были еще страшнее. Мужчина и женщина поднялись на четвертый, самый верхний, этаж. Лица на портретах вызывали ужас. В их красных глазах застыла нечеловеческая злоба и ненависть. Это были не люди.
— Здесь.
Они прошли в одну из комнат. За окнами по-прежнему шел дождь и сверкала молния. Они зажгли несколько свечей в старинных канделябрах и сели в мягкие кресла.
Через время порыв неизвестно откуда взявшегося прохладного ветра затушил свечи. Страшные портреты на стенах ожили и из них вышли высокие фигуры с красными злыми глазами.
Одна из фигур приблизилась к сидевшим, схватила девушку за горло и подняла вверх. Подошвы ее сапог зависли в нескольких вершках над полом. Длинные пальцы, сомкнувшиеся на горле, заканчивались длинными черными ногтями. Остальные фигуры окружили мужчину.
— Вы должны быть чужаками или безумцами, если пожаловали сюда без приглашения и решили остаться переночевать, — проговорил хриплым голосом тот, кто держал женщину за горло.
Женщина подняла руки, и злые вампиры позади того, кто ее держал, поднялись в воздух и с силой ударились о левую и правую стены.
— Волшебница! — прохрипел вампир, державший женщину, и бросил ее о стену.
Мужчина поднялся с кресла и достал из ножен под плащом огромный меч. Вампиры бросились на него, и он отбивался мечом от их рук с длинными черными ногтями.
Волшебница, сидя на полу, подняла руки и из них метнулись потоки огня, которые ударили по вампирам, окружившим Генерала, и пробили ими стену комнаты.
Главный вампир схватил Волшебницу страшными руками с длинными черными ногтями, пробил ею противоположную стену комнаты и вдвоем они вылетели наружу и оказались парившими на уровне четвертого этажа под проливным дождем. Волшебница кричала, а вампир хрипел. Она жгла его направленными потоками огня, а он царапал ее черными длинными ногтями. В бешеных виражах они снова вломились в комнату и покатились по полу.
В это время позади страшных вампиров появились воины, которые приставили острые клинки мечей к их шеям.
— Отпустите их и ваши головы останутся на ваших плечах, — скомандовал один из воинов.
Вампир поднялся с пола и обернулся.
— Что вам надо? — спросил он.
— Отведите нас к своей Королеве, — ответил воин с мечом, достал Темный Знак и показал его вампиру.
Тот мрачно кивнул.
— Следуйте за нами.
Он молча вышел из комнаты. Другие вампиры последовали за ним. Они приблизились к портретам, внутри которых пробегала потусторонняя зыбь. Вампиры шагнули в портреты и исчезли. Воины, один за другим, последовали за ними.
Они оказались в древнем ночном лесу. Вампиры шли по лесной дороге на некотором расстоянии впереди и уводили их в таинственную ночь. Воины шли следом. Злые красные глаза слева и справа наблюдали за ними из темноты среди деревьев.
Они вышли на расчищенное от деревьев место. Посреди стояла башня, в окнах которой плавала темнота. Каменная лестница вела ко входу в башню.
— Королева ждет вас внутри, — молвил вампир, и он и другие вампиры остались неподвижно стоять у подножия лестницы.
Отряд поднялся по лестнице и окунулся в темноту башни. Коридор уходил внутрь. Лишь где-то в его конце брезжил призрачный свет. Воины отправились туда.
Им открылся сумеречный зал, в дальнем конце которого стояла плита, наполненная темным белым светом. На поверхности плиты высоко над полом висела женщина в белом платье. Вот только лицо у нее было не женским. Высохшая кожа, темные обводы вокруг больших злых глаз и острые длинные зубы, покрывавшие больше половины ее зловещего лика. Тело ее тоже было высохшим.
— Покажите Темный Знак, — донесся сдавленный голос из пасти существа.
Княжич достал предмет и показал его.
— Этот Темный Знак передала нам Служительница Темного Бога, чтобы мы вернули часть Темного Ключа, который лежит здесь и призвали тебя на битву против слуг Темного Монолита, — произнес княжич.
— Я уже давно не участвую в битвах. Слишком давно. Даже память моя потеряла знания об этом. Мои силы были похищены и не вернуть мне их.