Чтобы осознать, что произошло и как действовать дальше, вам надо войти в Замок Темных Знаний. Видения Замка покажут вам способ. Дорога туда ведет через Поселение Ночных Пристанищ. Я провожу вас туда.
Черное облако растворялось в ночном пространстве.
Девушка в черной маске поехала дальше по дороге, призывно махнув им рукой одетой в черную перчатку.
От лесной дороги отходила еще одна дорога. Темная Проводница повернула на нее. Дальше по этой дороге среди деревьев виднелась крыша неизвестного поместья. С правой стороны виднелось озеро, в котором плавали отблески Кровавой Луны.
— Куда ты ведешь нас? — спросил Предок. — Поселение находится в другой стороне.
— Мы едем к Проклятому Поместью, — ответила девушка с черной маской на лице. — Поселение изменено под воздействием Кошмарного Мира и теперь, чтобы войти в него понадобится три ключа. Ключи появляются в Проклятом Поместье.
Отряд поехал дальше.
Когда приближались к поместью, Предок увидел, что его стены были черного цвета. Старые воспоминания зашевелились в отдаленных уголках его разума, и холодный ветер давно позабытого ужаса пролетел через него.
Темная Проводница, словно почувствовав его состояние, повернула к нему лицо прикрытое черной маской и ядовито усмехнулась:
— Кажется тебе что-то напоминает это поместье?
Борислав посмотрел на Темную Проводницу, увидел ее усмешку и увидел, что у нее черные зубы.
— Что произошло с этим поместьем?
— Здесь были убиты граф и его рыцари.
— Как они были убиты?
— Никто не знает достоверно. Но мне известно, что их уничтожило черное облако, которое пришло со стороны озера.
— Черное облако, которым управляла ты?
Темная Проводница безрадостно рассмеялась.
— Это был проект «Мертвая осень». После Битвы Темных Богов, когда победил только один Бог, Низшие Демоны, являвшиеся остатками войск богов, стали пожирать слишком много живых существ и баланс темной энергии в мире нарушился. Чтобы восстановить баланс, Темный Бог придумал создать Черное Поместье — тюрьму для Низших Демонов и тюремщика для них — Черную Графиню.
По приказу Темного Бога мы искали необходимое поместье. Черное Облако приходило на поместье, чтобы превратить его в Черное Поместье. Жители поместья не могли выжить в Черном Облаке и неотвратимо умирали.
Мы изменили несколько десятков поместий и все они стали Проклятыми. Но ни одно из них не стало Черным и не обрело тех функций, которые ему предназначались.
Потом мы поняли в чем была неточность.
Мы проводили эксперименты в южном полушарии планеты, которое было энергетически менее насыщенным, чем северное полушарие.
Северным полюсом планета направлена к центру галактики и поэтому северное полушарие всегда более энергетически насыщенное, чем южное. Недаром ваша Белая Раса расселена в северном полушарии.
Мы это поняли потом.
Мы начали проводить эксперименты в северном полушарии и практически сразу получили успех.
Черное Поместье было создано.
Окна Проклятого Поместья были темны.
— Его окна обычно темны. Никто не живет в поместье. Если в одном из окон загорится свет, значит появился плохой знак — это мертвый граф пришел в одну из комнат и пишет на пергаментах древние знания, которые никто больше прочитать не может. Встретить графа в поместье — это совсем плохой знак. Это может значить, что придется столкнуться с ним и с его рыцарями в бою, ибо они захотят отомстить всем, кто посягнет на их мертвое жилище.
В это время в одном из окон на втором этаже загорелся приглушенный свет.
Темная Проводница обратила внимание, что Предок заметил зажегшийся свет в окне и задала ему вопрос:
— Еще не передумал идти за ключами?
— Нет.
Ворота поместья были раскрыты. Они въехали в холодный и пустынный двор. Темная Проводница спустилась с лошади, и лошадь растворилась в пространстве темным дымом.
— Поставьте лошадей в конюшню и заприте двери, — сказала Темная Проводница, указав рукой на открытые двери конюшни в здании поместья. — Те, кто придут этой ночью, уничтожат все живое на своем пути.
Воины отряда отвели лошадей в конюшню, потом вышли и закрыли двери на ключ, который находился в замке.
Темная Проводница открыла входную дверь поместья, и они вошли в здание.
Они прошли просторный темный зал и поднялись по каменной лестнице наверх.
— Будьте осторожны! Не встретьтесь лицом к лицу с графом, иначе боя с ним и его мертвыми рыцарями не избежать, — сказала Темная Проводница.
В одной из темных комнат Проклятого Поместья она рассказала им о том, что должно произойти:
— Поселение Ночных Пристанищ под действием Кошмарного Мира изменилось. Теперь его ворота закрыты для всех посетителей и путешественников. Открыть ворота можно тремя ключами, которые находятся у Трех Хранителей Ключей. Они приходят в Проклятое Поместье, если их позвать. Чтобы заполучить ключи, Хранителей необходимо убить. Это очень опасные существа.
— Как призвать Хранителей? — спросил Предок.
— Подойди к окну и произнеси в ночь фразы: «Хранители Ключей придите! Я хочу войти в Поселение Полночных Пристанищ!»
Борислав подошел к окну и произнес необходимые фразы.
Среди деревьев на дороге, по которой они приехали, показались три фигуры. Они шли по направлению к поместью. Когда они приблизились, воины отряда увидели, что они черного цвета с головы до ног. В это время один из черных людей поднял черные глаза на Предка, и их взгляды встретились. Борислав увидел потусторонние области Кошмарного Мира в его глазах и холодный потусторонний ужас подул на него своим леденящим дыханием.
В следующее мгновение три черных фигуры растворились в пространстве.
Воины отряда вглядывались в черную ночь, но никого больше не видели.
Потом за своими спинами они почувствовали леденящий холод и обернулись.
Три черные высокие фигуры стояли перед ними.
Одна черная фигура мгновенно оказалась рядом с воеводой, обхватила его длинными черными пальцами за виски и впилась взглядом в его глаза. Вдвоем они поднялись над полом и закружились вокруг оси. Воевода закричал от боли.
Вторая черная фигура оказалась перед Гориславом, обхватила его за виски. Но тут возникла вспышка белого света, и черная фигура рассыпалась на мелкие частицы. В руке Горислава остался лежать большой черный ключ.
Горислав схватил второе чудовище, и во вспышке белого света оно тоже исчезло. Второй ключ оказался в руке.
Третья черная фигура быстро скрылась в глубине комнат. Воины последовали за нею. Впереди горел тусклый свет.
Они пришли на порог комнаты, где в старом кресле за столом, покрытом сеткой трещин, сидела высокая фигура в древней одежде. Незнакомец что-то записывал пером на листе пергамента. Перед ним на столе лежали множество исписанных незнакомыми символами пергаментов.
Черный Хранитель коснулся его черными руками, и сидевший истошно закричал, а потом упал на пол.
Горислав схватил черную фигуру и во вспышке белого света уничтожил ее. Третий ключ был в его руках.
— Быстрее — уходим! — бросил Предок.
В это время незнакомец поднялся с пола. Он оказался гигантского роста. Он был выше Горислава почти в два раза. В его темных глазницах горели злые синие огни.
Снаружи за окнами раздался низкий вой. Потом стекла окон разбились и, переползая через подоконники, в полумрак комнаты забрались фигуры в железных, местами изрядно поржавевших доспехах. В руках они держали древние длинные мечи. Несколько мгновений, и они накинулись на воинов отряда.
Предок, Горислав и Генерал отбивались от них мечами, пока остальные отходили и спускались вниз на первый этаж.
Потом они сели на лошадей и выехали из поместья.
Уже на дороге, посреди леса, они обернулись и увидели рыцарей, стоявших в воротах Проклятого Поместья. Позади рыцарей возвышалась громадная фигура Графа.