Отряд подошел к арке. Когда они приблизились, в проеме арки возникло черное пространство.
Горислав хотел пройти первым, но Предок остановил его, перекрыв рукой проход.
— Мы не знаем, что лежит по ту сторону, а вы с Негославой более важны, чем я. Поэтому я пойду первым.
Предок прошел через портал. Он оказался в зале, где с потолка к его лицу тянулись длинные черные сгустки неизвестной субстанции. В остальных залах происходила та же самая картина. Воины отряда прошли через портал. Вместе они двинулись вперед в глубину Черного Необитаемого Замка.
В одном из залов черная субстанция преградила им путь. Она была настолько непроницаемой, что они не могли дальше двигаться ни мимо нее, ни через нее.
В некоторых залах находились двери с большими белыми символами. За этими дверями располагались залы, за окнами которых виднелась другая местность. Там была ночь. Подойдя к окнам, воины увидели другой замок. От этого замка и до другого замка проходила лесная дорога. По обеим сторонам дороги стоял лес. Из-за стволов крайних деревьев выглядывали темные силуэты с длинными зубами.
В одной из комнат стоял высокий человек и смотрел в окно. Увидев вошедших воинов, он слегка улыбнулся.
— Вы — те, которые были обещаны Пророчеством Белой Жрицы, — сказал он. — Я — Хранитель Белого Кристалла. Только этот Кристалл может уничтожить Источник Черной Топи, если бросить его туда. Только Исполнители Пророчества способны сделать это и закончить ужас, в котором мы живем долгое время.
Белый Кристалл хранится в Замке Первозданного Предначертанного в контейнере из силовых полей Света, защищающих его от черных сил Проклятых Земель. Только я могу открыть силовые поля, чтобы Кристалл можно было взять.
Пойдемте в Замок Первозданного Предначертанного, чтобы исполнить Пророчество.
Хранитель и отряд вышли на лесную дорогу. Отряд двигался следом за Хранителем.
Черные чудовища тянули свои длинные худые конечности с длинными черными когтями к Хранителю и воинам отряда, но не могли прикоснуться к ним. Тогда они поднимались в воздух и парили над воинами, пролетая в опасной близости над лицами идущих к замку. Их страшные лики с длинными зубами проносились перед глазами.
— Почему они не нападают? — спросил Горислав.
— Энергия Белого Кристалла, распространяющаяся из замка, охраняет нас, — ответил Хранитель.
Когда они достигли замка, Хранитель повел их в зал на верхнем этаже. В этом зале в центре, за белыми полупрозрачными панелями, висел в воздухе кристалл белого цвета.
Хранитель прикоснулся к одной из панелей, и все панели исчезли.
— Возьми Кристалл и используй его по назначению, — сказал Хранитель.
Горислав взял Кристалл.
Когда он забрал Кристалл, света вокруг стало как будто меньше.
— Теперь нужно возвращаться, — сказал Хранитель.
Они отправились по лесной дороге обратно.
Черные чудовища снова атаковали их. На этот раз они добрались до доспехов. Длинными черными когтями они царапали броню и сбивали воинов на землю. Предок и Горислав попробовали атаковать их потоками энергии, но энергия выходила слабыми лучами, которые очень быстро затухали по неизвестной причине. Все новые и новые черные чудовища прилетали из темного леса с обеих сторон дороги.
Хранитель закрыл глаза, и чудовища пронзительно закричали от боли. Их начало разрывать на части.
Потом воины вошли в замок. Когда в руке Горислава находился Белый Кристалл, черные субстанции в залах отступили.
В центральном зале они увидели бассейн, наполненный черной субстанцией, которая распространялась во все стороны. Это она заполняла залы Черного Необитаемого Замка.
Горислав бросил в бассейн Белый Кристалл. Возникла вспышка белого света, озарившая все вокруг, и пространство прорезал истошный женский крик.
Черная субстанция исчезала на дне бассейна, а в зале появилась Белая Жрица.
— Пророчество исполнилось, — сказала она. — Проклятые Земли были побочным следствием эксперимента, который проводил Темный Бог. Это был проект по созданию новой фигуры, которая бы радикально решала судьбы Темного Мира. Темный Бог стремился создать Изменяющую Реальность. Материализация и трансформация объектов, работа с первичными энергиями — вот, что входило в круг ее возможностей и обязанностей. Пространство Альфа — так называлась область, возникшая на грани подключения Темного Мира и Информационного Поля планеты. Но мозг испытуемой не выдержал нагрузок — он был частично разрушен, а его функции стали проявляться хаотичным образом. Возникли постоянные, полные и частичные провалы в памяти. Пространство Альфа превратилось в Проклятые Земли, а участники эксперимента оказались запертыми в поврежденной реальности. У них также наблюдались провалы в памяти и возникли стремления к разрушительным действиям, убийствам и самоубийствам.
Необходимо было выключить поврежденное пространство, где зарождались и через которое проявлялись разрушительные изменения реальности. Сами участники эксперимента этого сделать не могли, поскольку находились под управлением созданной реальности. Это должны были сделать вы — люди из внешнего мира. Вам это удалось вполне, и теперь Изменяющая Реальность, точнее то, что от нее осталось, будучи отключенной от пространства создания реальности, потеряла способность изменять реальность.
Мы возвращаемся в Темный Мир.
Местность вокруг исчезла, и отряд оказался в тронном зале дворца. На троне сидела бледная Госпожа. Джанин склонилась рядом с нею.
Наваждение за окнами дворца рассеивалось, и становились видны горы. На вершине одной горы стоял Дворец Темных Знаний.
— Нам пора двигаться дальше, — сказал Предок, и они направились к горам.
Глава 15. Один, два, три, Темной Хранительнице двери отвори
Перед ними возвышалась вершина горы. На вершине стоял Дворец Темных Знаний. Его окна были темны.
Ко Дворцу по пологому склону горы вела дорога. На слоне горы и дороге лежали кости человеческих и других существ. Отряд поднимался по дороге вверх.
На склоне горы встречались небольшие рощи деревьев. В рощах жили незнакомые создания. Среди деревьев были видны их темные силуэты и длинные зубы.
— Они не нападают на нас, — сказал Горислав, оценивающе глядя на тени среди деревьев ближайшей рощи.
— Это стражи Дворца Темных Знаний, — ответил Предок. — Они знают, что мы сотрудничаем с Темных Богом, их повелителем, поэтому не трогают нас.
Дворец Темных Знаний представлял собой массивное здание с многочисленными высокими башнями, вздымавшимися вверх к небесам остроконечными шпилями. Дворец был окружен высокой каменной стеной. Ворота были открыты.
Отряд вошел на двор. Из многих темных входов во дворец выплывала тьма. Воины вошли в один из входов и оказались среди темных каменных стен. Здесь ничего не было. Темные каменные лестницы вели наверх.
Воины поднялись по каменным лестницам и оказались в темных залах, где в темноте не видно было стен и потолков. Темные видения настигли их.
В этих видениях в большой сумеречной земле в самом ее центре стоял гигантский высокий монолит. На границе большой земли вокруг гигантской высокой фигуры сидели вереницы существ страшного вида, закованные между собой в железные цепи. Внутри монолита горел свет. Темная энергия длинными потоками протекала из закованных существ в глубины монолита. Существа стонали от боли.
В это время женское, очень красивое и злое лицо, с потусторонней мрачностью в глазах, закрыло им обзор.
— Один, два, три, Темной Хранительнице двери отвори, — произнесла незнакомка, обнажив длинные острые зубы. — Это хорошо, что вы заглянули к нам на огонек. А теперь отправляйтесь туда, откуда вы уже никогда не сможете глазеть на тайные и опасные вещи.
Черный вихрь прилетел и унес их в другие места. Княжич обнаружил себя лежащим на земле в дремучем лесу. Он поднялся на ноги и огляделся. Соратников не было поблизости. В лесу между деревьями ходили темные фигуры и кого-то звали. С другой стороны находилось озеро, в центре которого располагался остров. На острове стояла башня. В верхнем окне башни горел свет. Пока княжич смотрел на него, свет несколько раз мигнул, как будто подавая ему знак. Потом он по-прежнему горел ровно, без изменений.