Некоторое время они сидели в молчании. Потом в стороне возникла одна единственная высокая худая фигура. Она шла по направлению к виселице. В руках незнакомец держал большой ржавый меч. Он подошел к виселице, положил меч на землю и поднялся на валун под петлей. Мужчина и маленькая девочка молча наблюдали за ним. Незнакомец, не обращая внимания на них, накинул петлю на шею, затянул и сорвался вниз. Послышался хруст позвонков, и тело незнакомца повисло безвольной тряпкой. Оно раскачивалось на ветру, скрипела черная веревка.
Мужчина посмотрел на маленькую девочку. Та приложила изящный палец к черным губам, подавая знак соблюдения тишины.
Со стороны груд мертвецов поднялся один и направился к виселице. Он поднял ржавый меч и обрубил им черную веревку. Тело незнакомца обрушилось вниз и осталось лежать неподвижно на земле. Мертвец упал.
Через время тело зашевелилось, и незнакомец поднялся на ноги. Холодным взглядом он уставился на двоих спутников.
— Я знаю тебя, — обратился он к девочке. — Я видел как в прежние Темные Эпохи ты заражала города Черной Чумой. Никто не мог укрыться от тебя.
Он повернул лик к мужчине.
— А в тебе я чувствую Древнюю Кровь Звездной Расы. Они ушли отсюда еще до той кровавой битвы, в которой участвовали темные боги и мы.
— Почему ты убил себя? — спросил Борислав.
— Каждую третью ночь Черной Луны я делаю это, чтобы разорвать контакт с моим темным двойником — Темным Командиром. Когда связь разорвана, я освобождаюсь. Сила древнего поля битвы оживляет меня, и я могу делать то, что пожелаю. Потом он снова берет надо мной верх. Он управляет отрядами Проклятых, которые сражались в древней битве темных богов, и насылает их на окрестные города или на тех, кто приходит сюда.
По праву я должен управлять всей армией Проклятых, но он забрал часть моей силы.
— Мы поможем тебе вернуть твою силу, если ты поможешь нам в битве против Темной Хранительницы, — сказала маленькая девочка.
Высокий висельник посмотрел на девочку. В его глазах застыл ужас.
— Только безумец может выступить против Темной Хранительницы. Но я абсолютно безумен, поэтому помогу вам с этим.
— Темный Командир сидит в Замке Бродячих Теней на троне. Внутри его охраняют Тени, снаружи — Повелители Тьмы.
Командир вел их через поле древней битвы, заполненное трупами.
В одном месте поля стоял древний замок. Они приближались к нему. Замок окружали на некотором расстоянии развалины четырех больших зданий. От них остались только первые этажи. В их окнах обитала темнота.
На верхнем этаже одного здания слева стояла высокая безмолвная фигура. Никто из шедших не заметил как она там возникла.
Командир остановился.
— Это Повелитель Тьмы, первый охранник Замка.
Предок и Предводительница Чумы увидели как высокая темная фигура шагнула за край комнаты и начала медленно опускаться вниз.
Темнота окружила их, и они обнаружили себя в тесном сумеречном помещении. Впереди находилась железная решетка от потолка до пола и отделявшая от коридора, из которого струился тусклый свет. В темноте помещения зашевелился человек.
— Вы в плохое время здесь появились, путники, — произнес он хриплым, будто простуженным, голосом. — Сейчас Время Жатвы. Сюда идет Надсмотрщик и проверяет камеры на узников, которых надо умертвить.
По коридору двигался свет. Он приближался. Слышались тяжелые шаги. Потом хриплое дыхание и скрип открываемых железных дверей. Раздавался крик, удары и молчание.
Через время за их решеткой появилось большое создание с седыми волосами и в черном плаще. Создание улыбалось большими кривыми зубами. В одной руке оно держало фонарь, а в другой — серп с огромным широким лезвием. С лезвия капала на пол крупными каплями кровь. Присутствовавшие в камере отступили в темноту.
Чудовище приблизилось к решетке, и дверь отодвинулась в сторону. Создание стояло и ждало их. Никто в темном помещении не пошевелился. Тусклый свет фонаря освещал только переднюю часть комнаты, углы и стены тонули в темноте.
Создание шагнуло вперед и вошло в камеру.
Маленькая девочка, не выходя из темноты, подняла руку, и потоки Черной Чумы окутали чудовище. Его лицо и руки покрылись черными язвами. Чудовище зарычало. Командир вышел из темноты и вонзил большой ржавый меч в живот страшного создания. Потом достал меч и мощным ударом в сторону отсек голову чудовища. Тело рухнуло на каменный пол.
Трое вышли из камеры в коридор. За ними выбрался пленник — заросший мужчина в грязной робе. В одном конце коридора располагался зал, где горели множество огней.
В большом зале с большой черной дырой в центре стояли узники, закованные в цепи. Вокруг них находились Надсмотрщики, страшные твари, одну из которых они убили в камере. Только фонари в лапах Надсмотрщиков освещали внутреннее пространства помещения. Из дальних концов зала, где скопилась полная темнота, глядели злыми глазами и шевелились в темноте ужасные твари.
Несколько Надсмотрщиков хватали своими лапами с длинными черными когтями узников и бросали их в черную дыру. Некоторые из падавших пленных кричали с ужасом, но большинство улетали в черноту беззвучно потому, что были уже мертвы от ужаса, убившего их.
— Что они делают? — спросил Предок.
— Они приносят кровавые жертвы Подземному Змею, — ответил заключенный, который был с ними. — Он плавает в черной субстанции, наполняющей подземные туннели тюрьмы. Черный колодец уходит туда. Подземный Змей пожирает брошенных ему узников и наполняет выделившейся темной энергией помещения тюрьмы. Под действием этой темной энергии, в тюрьме возникают новые вещи и рождаются новые жуткие твари. Они охотятся за нашими жизнями.
В это время Надсмотрщики обернулись и увидели четырех человек, вошедших в зал. Их большие рты оскалились длинными кривыми зубами в предвкушении добычи. Несколько Надсмотрщиков бросились за ними.
— Бежим наверх! — закричал пленник, и побежал к ступеням лестницы, выглядывавшей в темноте.
Трое направились следом.
По лестнице они поднялись на каменную площадку, где арка вела в темную галерею с неяркими огнями.
Свет фонарей Надсмотрщиков приближался по лестнице к ним.
— Надо подниматься выше! Там есть галереи, которые ведут в друге корпуса тюрьмы! — проговорил заключенный.
Поднявшись еще по нескольким пролетам, они вошли в новую темную галерею. Здесь не горел свет. Лишь отблески луны проникали сквозь редкие узкие окна.
В конце галереи, у поворота, который вел дальше, стояло высокое создание в черной шляпе и черной кожаной одежде. За его спиной висел длинный черный плащ. Из его длинных бледных рук, оканчивавшихся длинными черными ногтями, дополнительно торчали длинные лезвия ножей.
— Что это такое? — выдохнул заключенный от ужаса. Его штаны намокли в паховой области.
— Это Расчленитель, слуга Темной Хранительницы, посланный за нами, чтобы остановить нас, — сказала Предводительница Чумы.
— Моя скорость передвижения невероятно высока. Мои ножи разрежут вас на части. Вам не выстоять против меня, — раздалось шипение высокой фигуры в черном и пронеслось и отразилось многократно от темных стен галереи.
В следующие мгновения высокая фигура сорвалась с места, потом на ходу превратилась в темный ветер, который быстро пролетел мимо четверых стоявших. Заключенный, разделившись на две части, упал. Маленькая девочка была расчленена на несколько частей и ее части лежали на полу. Высокая фигура в черном застыла по другую сторону галереи. Предок и Командир держали в руках мечи. Они оставались целыми.
Предок бросил взгляд на отрезанную голову маленькой девочки.
Ее губы пошевелились. Глаза открылись и закрылись несколько раз. Потом она открыла рот, и из него стремительно повалил поток черного извилистого дыма. Черный поток сформировал черное крупное облако, которое накрыло останки девочки. Потом из черного облака поднялась Предводительница Чумы. Ее глаза горели темным светом. Она смотрела прямо на черную высокую фигуру с ножами.