— Стой, путник! Дальше нет прохода. Никто не может пройти дальше. Только хозяин может войти в свой замок.
Командир показал перстень одетый на пальце.
— Я — хозяин замка.
Всадники разъехались в стороны.
В замке в главном зале плавал темный свет. Командир прикоснулся к нему, и огромная сила наполнила его.
В замке, где раньше обитали Бродячие Тени, Командир спустился в подземелья и принес оттуда часть Темного Ключа.
Втроем они пришли на поле битвы, и Командир призвал древних воинов. Сотни тысяч мертвецов на поле древней битвы поднялись на ноги и достали свои древние орудия. К Командиру мертвецы подвели мертвую лошадь. Он сел на нее и поднял высоко над головой большой меч. Его клинок бросал яркие отблески в свете двух лун. Командир Проклятых повел войско мертвецов в военный поход.
Глава 18. Госпожа Чудовищ
Крепость темных друидов приближалась.
В Темном Мире было известно, что в Мрачном Лесу жили самые страшные и жестокие твари континента. У Мрачного Леса было еще второе название — Лес Воющих Душ. Ходили легенды о том, что это название было дано из-за воя страшных тварей, населявших лес и что твари эти — порождения Низших Демонов, заключенных Темным Богом под землей и жаждущих вырваться наружу, а твари скорбят о печальной и злой участи своих создателей и очень часто воют на Кровавую и Черную Луны. Они выслеживали и убивали любого странника, который осмеливался путешествовать через леса. Правда, со временем, по мере распространения мрачной славы, путешественники обходили Лес Воющих Душ десятой дорогой. Только темные друиды умели находить общий язык со страшными тварями, поэтому и селились недалеко от их логовищ и мест обитаний.
Когда крепость показалась среди деревьев, княжна почувствовала нечто неладное. Она сделала знак рукой, чтобы отряд остановился. Дива огляделась. Страшные твари с большими зубами окружили их со всех сторон и пристально наблюдали за ними. Они могли бы наброситься на отряд, разорвать его на части и сожрать целиком без остатка, но по неизвестной причине не делали этого. Дива практически не сомневалась, что темные друиды приложили к этому свои темные руки — они договорились с чудовищами, чтобы те не трогали их.
Ворота крепости были открыты. Во внутреннем дворе никого не было.
Княжна и ее спутники спустились с лошадей и вошли в здание.
В большом зале стояли несколько высоких фигур в длинных одеждах. На их лицах были надеты маски.
— Покажи знак Темного Бога, княжна, чтобы мы могли удостовериться, что ты действуешь от его имени, — сказала фигура, стоявшая посередине.
Княжна достала Темный Знак и продемонстрировала его друидам.
— Никому не разрешено посещать Остров Темной Судьбы, — продолжил главный друид. — Его тайны надежно скрыты от глаз простых смертных. Но раз вас послал Темный Бог, то я даже спрашивать вас не буду, что вам понадобилось там на острове.
Итак, вы готовы спуститься в подземные Коридоры Страха, где находится портал, который ведет на остров?
— Какие коридоры? Служанка Темного Бога сообщила нам, что портал располагается в башне наверху?
— Мы больше не пользуемся порталом в башне. Несколько ночей Кровавой Луны назад оттуда начали появляться создания, которых многие тысячелетия не видели в Темном Мире. Вы можете узнать о них на фресках в храме Черного Бога. Они были чрезвычайно кровожадны и неуправляемы. Даже мы, темные друиды. установившие контакт с порождениями Низших Демонов своей магией, не могли ничего сделать ею. Десять темных друидов погибли и более мы не намерены тратить свои жизни понапрасну.
— Но что с Коридорами Страха? Я слышала там живут твари, которые пожирают разум.
— Вас поведет Проводник. Ему будет дана Сфера Равновесия, которая защитит ваши разумы. Никуда не отходите от него далеко, иначе погибнете в этом воплощении.
Друид с горящим темным светом шаром в руках и следующие за ним воины спустились по каменным ступеням в подземелье крепости.
Они пошли по коридору, который протянулся в темные глубины. Дива обнажила меч и шла непосредственно позади проводника. Далина, воевода и маг-хранитель двигались за нею. Из темных боковых помещений появлялись призраки страшного вида и тянулись длинными ногтями к проходившим, но темный свет шара отгонял их и не давал им приблизиться.
Потом, по неизвестной причине, несколько раз темный свет мигнул, и трое призраков прорвались к ним. Дива и остальные отбились от них мечами и снесли им головы. Дива снова посмотрела вперед и не обнаружила проводника. Он куда-то таинственным образом исчез.
— Где он? — задала вопрос Далина.
Они прошли несколько шагов вперед и увидели, что коридор поворачивает направо. Дальше по коридору находился вход в помещение. Они вошли туда и увидели, что оказались в большом зале, стены которого терялись в темноте. Проводника нигде не было. Из темноты со всех сторон выходили призраки. Их длинные зубы были оскалены и длинные ногти тянулись к отряду. Выход из зала был отрезан.
— Это ловушка, — произнесла Дива. — Я догадывалась об этом.
— Но что нам делать? — воскликнула Далина, держа меч в руках наготове и оглядываясь на подступавших призраков.
— Держитесь.
Княжна закрыла глаза и сосредоточилась. Через несколько мгновений они снова оказались в зале наверху, где стояли десять темных друидов.
— Вы хотели нас уничтожить! — сказала Дива. — Вы предали Темного Бога, своего Господина.
— Он не Господин нам! — ответил старший темный друид. — Мы уже давно служим Темной Хранительнице! Она наша настоящая Госпожа, могущественная и прекрасная!
— Убейте их всех! — скомандовала Дива и отрубила голову первому друиду.
Воины разнесли темных друидов в клочья. Одного друида оставили в живых.
Дива толкнула его мечом вперед и сказала:
— Веди нас в башню с порталом.
Они поднялись по каменной лестнице наверх и открыли большие двустворчатые двери. Перед ними располагался зал с каменной аркой портала.
— Это безумие. Вы пожалеете об этом, — сказал друид. — Чудовища из портала уничтожат вас.
— Заткнись и активируй портал, — произнесла Дива, толкая его клинком меча.
Друид приблизился к каменной арке, на которой были изображены древние символы, и коснулся ее рукой в одном месте. В арке возник темный свет и пространство внутри подернулось зыбью.
Оттуда пришли несколько созданий с белыми волосами и длинными зубами. Одно из них впилось в глотку закричавшему друиду и повалило его на пол. Остальные набросились на стоявших дальше княжну и отряд. Воины встретили их клинками, после чего, уничтожив врагов, прошли через портал.
Они оказались в коридоре нового замка. И было еще кое-что. Когда они посмотрели в окна, то увидели скалы и водную гладь, блестевшую в свете двух лун. Они находились на Острове Темной Судьбы.
По стенам коридора пробегали черные мрачные узоры. Чем дальше они шли по мрачному коридору, тем чернее и зловещее становились узоры.
В сумеречном зале на древнем троне сидело создание с седым волосами, похожее на тех, кто выходил из портала, только это было более старое и древнее. Его злой взгляд был направлен не на вошедших, а куда-то в сторону и вверх. В правой конечности с длинными черными ногтями оно сжимало скипетр. Дива чувствовала древнюю, устрашающую неизведанными раннее мучениями атмосферу, окружавшую создание. Оно было не из этого мира.
— Кто ты? — задала вопрос княжна, но не получила ответа.
Она посмотрела на темный лик создания и тогда к ней пришли сочетания зловещих образов. Дива увидела себя и воинов отряда лежавших вокруг большого костяного остова и толпа злобных седоволосых тварей беспощадно впивались в их тела длинными кривыми зубами и пожирали их неотвратимо и без остатка. Дива вздрогнула.
Она посмотрела на скипетр в конечности твари и увидела другую картину. В ней седые твари приближались к незнакомой крепости, хотя подсознательно архитектура крепости казалась княжне знакомой, как будто когда-то где-то она уже видела это здание. Крепость осаждали несметные полчища страшных чудовищ. Они пожирали всех кто пытался войти в крепость. Одна седоволосая тварь держала в конечности скипетр, и он сиял темным потусторонним светом. В темном свете скипетра чудовища расступались перед тварями и те беспрепятственно входили через ворота.